篝火明滅，映照著眾人的臉龐。夜色漸深，繁星滿天，山坳中的營地靜謐而溫暖。
林塵調息完畢，睜開眼睛。魂力恢復了大半，燧人火種在旗中重新變得明亮，修為也徹底穩固在元嬰五層。體內的靈力流轉順暢，每一條經脈都充盈著力量感。
他看向篝火旁的眾人，心中湧起一股感慨。從青陽城出發到現在，不過短短數月，卻彷彿經歷了很多。屍傀大戰、燧人火覺醒、突破元嬰五層、救治村民、柳夢璃加入……隊伍從最初的一人獨行，到如今五人結伴，夥伴越來越多，責任也越來越重。
“林公子。”柳夢璃的聲音從旁邊傳來。
林塵轉頭，見她坐在篝火旁，手中捧著一株草藥，正在仔細端詳。火光照在她溫婉的臉上，那雙清澈的眼睛裡倒映著跳動的火焰。
“柳姑娘，有事？”林塵問。
柳夢璃猶豫了一下，將草藥收入藥葫蘆，輕聲道：“我想問你一個問題。”
“請說。”
“你為什麼要尋找九鼎？”柳夢璃認真地看著林塵，目光中帶著探尋，“我聽師父說，九鼎關乎上古封印，集齊九鼎就能重鑄天魔封印。但這需要付出巨大的代價，甚至可能危及生命。你為什麼要做這件事？”
林塵沉默片刻，低聲道：“因為這是人皇旗的使命，也是我的責任。”
“責任？”柳夢璃微微一怔。
林塵點頭，目光落在腰間的人皇旗上。旗面上的皇紋在火光中若隱若現，像是古老的文字在訴說往事。
“我剛接過這面旗的時候，什麼都不懂，只覺得這是件了不起的事，能召喚人皇虛影，很威風。”他嘴角微微揚起，像是在回憶什麼，“後來經歷了青陽城、崑崙墟，遇到了很多人，也看到了很多苦難。有被妖獸屠戮的村子，有被邪修壓迫的凡人，還有像今天這樣被毒瘴禍害的百姓。我才明白，人皇旗不是權力的象徵，而是責任的象徵。”
他頓了頓，繼續道：“上古時代，人皇以仁德治世，守護人族。如今傳承斷裂，人心離散，但域外天魔的威脅從未消失。如果沒有人站出來，誰來守護九州？誰來保護那些無辜的百姓？”
柳夢璃聽著，眼中閃過一絲動容。
“我不是什麼英雄。”林塵笑了笑，那笑容裡帶著幾分自嘲，也帶著幾分堅定，“我只是一個普通人，接過了這面旗，就要擔起這份責任。守護人族，不是一句空話，而是要用行動去證明。就像你今天救治那些村民一樣，醫者仁心，也不只是說說而已。”
他看向柳夢璃，認真道：“而你，柳姑娘，你的藥靈體是天生的鑰匙。神農氏的考驗，需要仁心，也需要與草木通靈的能力。你救治村民的善舉，已經證明了你有一顆仁心。你的藥靈體，就是開啟神農考驗之門的鑰匙。所以不是我們收留你，而是我們需要你。”
柳夢璃聽著，眼中閃過一絲光芒。她原本擔心自己修為低微會拖累大家，此刻聽到林塵說“需要你”，那種被需要的感覺讓她更加堅定了加入的決心。
“我明白了。”柳夢璃輕聲道，“醫者仁心，也是責任。我選擇跟你一起走，也是為了這份責任。而且，既然我的藥靈體是鑰匙，那我就更應該去嘗試開啟那扇門。”
林塵點頭：“所以，我們一起努力。”
凌清雪走過來，在林塵身邊坐下。她聽到兩人的對話，心中湧起一股暖意。她看向柳夢璃，輕聲道：“柳姑娘，你的藥靈體很特別。姬瑤說，這可能與上古神農氏有關。”
柳夢璃點頭：“我也這麼覺得。師父說過，藥靈體是神農氏的後裔血脈覺醒，只是我修為尚淺，還無法完全發揮它的力量。每次用藥靈體感知藥性，都會消耗不少靈力。”
姬瑤從篝火對面走過來，在林塵身邊坐下。她看著柳夢璃，認真道：“你的藥靈體，或許能破解秘境中的神農考驗。神農氏留下的禁制，只有真正擁有仁心的人才能透過。你救治村民的行為，已經證明了你有一顆仁心。”
她頓了頓，突然問道：“你師父可曾教過你神農嘗草錄上的方子？”
柳夢璃一怔，隨即點頭：“學過一些。師父說，那是藥王谷的不傳之秘，只有藥靈體才能完全領悟。上面的方子很奇特，用普通的煉丹手法根本煉不出來，需要藥靈體的力量才能啟用藥性。”
姬瑤眼中閃過一絲光芒：“果然與秘境中的記載吻合。神農氏在秘境中留下了他的煉丹心得，只有藥靈體才能解讀。那些心得被封印在特殊的禁制裡，外人強行開啟只會毀掉內容。”
柳夢璃心中一震，對秘境之行更加期待。
厲寒巡視回來，在篝火旁坐下。他看了一眼柳夢璃，淡淡道：“藥靈體確實罕見。不過秘境中的考驗不是靠體質就能透過的，還需要智慧和勇氣。體質是敲門磚，能不能真正透過，還要看你自己。”
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