“我們要去寒淵，尋找雪魄蓮。”寧不凡的聲音在風雪中顯得有些沙啞，但每個字都清晰可聞。
柳夢璃沒有等任何人發話，已經蹲在最近的傷員身邊，開始處理傷口。藥靈體的靈光在她指尖流轉，銀針刺入穴位，傷口以肉眼可見的速度癒合。寧不凡的幾個護衛也紛紛圍過來，有的遞水，有的幫忙固定繃帶。他們雖然個個帶傷，但動作利落，顯然訓練有素。
凌清雪收劍歸鞘，走到林塵身邊。她的白衣上沾了幾片灰燼和零星的血跡，但氣息平穩，剛才的戰鬥對她來說只是熱身。碎星劍歸鞘後，星辰紋路的光芒漸漸收斂，但劍鞘上的餘溫還在。“黑煞不會善罷甘休。”她望著黑煞消失的方向，淡淡道，“他是鷹族妖王，睚眥必報。今天吃了虧，一定會找機會報復。”
林塵站在冰丘上，目光也望著那個方向。風雪中，黑煞的身影早已消失，但空氣中似乎還殘留著他離去時的那股憤怒和不甘。“我知道。但北域我們必須來。雪魄蓮在寒淵深處，那是必經之路。繞不開。而且，寧兄也在找雪魄蓮。他手中有線索，跟我們一起走，省得我們自己瞎找。”
凌清雪沉默片刻，轉頭看著他。“到時候，我陪你。”她的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅定。不是商量，不是詢問，而是陳述一個事實。林塵轉頭看她，笑了。那笑容很淡，卻溫暖而真誠。他沒有說話，只是伸出手，輕輕握了握她的手。兩隻手在寒風中短暫相觸，又分開，但那溫度已經傳遞過去了。
就在這時，林塵忽然感覺體內靈力一陣翻湧。不是混亂，而是——活躍。那種感覺很奇怪，就像是一潭死水中忽然湧入了活泉，原本平靜的靈力開始躁動、翻滾、奔騰。它們在經脈中加速流轉，每一次迴圈都比上一次更快，更有力。經脈壁上傳來一陣陣溫熱，那是靈力沖刷帶來的溫度，像是有人在體內點燃了一盞燈。
他心中一喜，閉目內視，將心神沉入丹田。丹田之中，靈力之海如同沸水般翻滾，靈力不再是之前那種緩慢流淌的狀態，而是像潮水般一波接一波地湧動。那些靈力比剛離開南域時更加凝實、更加充沛，每一縷都帶著淡淡的光澤。化神二層的瓶頸在這一刻出現了鬆動。那層一直困擾他的壁障，像是一堵厚實的牆，此刻牆面上出現了細密的裂紋。裂紋從中心向四周蔓延，如同蛛網般密集。靈力從裂紋中滲出，湧入更廣闊的經脈空間，帶著一種前所未有的暢快感。
連日趕路中，靈力在極寒環境下不斷被壓縮、凝實，根基在萬民願力的滋養下緩慢穩固。那些從南域香火中匯聚的願力，雖然微弱，卻像是一條地下河，持續不斷地滋養著他的經脈和丹田。剛才那一戰催動人皇旗金光，皇道之氣的震盪似乎打通了什麼關竅，讓一直停滯不前的修為終於開始鬆動。
“林塵，你怎麼了？”柳夢璃注意到他的異常，從傷員身邊站起身，關切道。她的藥靈體對生命氣息極其敏感，能感知到林塵體內靈力的劇烈波動。她的眉頭微皺，手指已經捏住了幾枚銀針，隨時準備應對突發情況。
“沒事。”林塵睜開眼，眼中閃過一絲驚喜，“連日趕路，靈力凝實了不少。剛才那一戰，催動人皇旗金光，似乎打通了什麼。化神三層的瓶頸，恐怕就在這一兩日了。”他的聲音中帶著壓抑不住的興奮。
姬瑤走過來，打量他片刻。她的骨片在手中微微發亮，符文流轉，幽藍色的光芒在雪光中格外醒目。她的眼睛半閉著，似乎在感知他體內的狀況。“你的根基在穩固，靈力在凝實。突破在即，需尋個安靜之處。北域冰原靈氣狂暴，突破時容易被幹擾。若是戰鬥中突破，風險更大。”
林塵點頭，深吸一口氣，壓下體內翻湧的靈力。他能感覺到，瓶頸的鬆動只是開始，真正的突破還需要一個契機。那個契機可能是繼續苦修，也可能是一場酣暢淋漓的戰鬥。他需要找一個安靜的地方，靜下心來，引導靈力完成最後的衝擊。
他轉身走向寧不凡。寧不凡已經包紮完畢，身上的傷口被柳夢璃處理得差不多了。他的左臂被繃帶纏得嚴嚴實實，掛在胸前，但精神明顯比剛才好了許多。他的臉色雖然還有些蒼白，但眼中已經有了光彩，不再像之前那樣黯淡。他站起身，向林塵抱拳。動作雖然牽動了傷口，讓他的眉頭微微皺了一下，但他的身姿依然挺拔。
“在下大夏寧不凡，再次感謝救命之恩。”他的聲音雖然虛弱，但吐字清晰，帶著一種皇室子弟特有的從容。
林塵抱拳還禮：“林塵。這幾位是我的夥伴：凌清雪、柳夢璃、姬瑤、厲寒。”
寧不凡一一抱拳，目光在凌清雪身上多停留了一瞬——她手中那柄碎星劍，雖然已經歸鞘，但劍鞘上的星辰紋路還在散發著微弱的星光，一看就不是凡品。他的眼中閃過一絲驚豔，但很快收斂，沒有多問。
“林兄的旗幟，好生了得。”寧不凡由衷讚歎，目光落在林塵腰間的人皇旗上，“那金光一齣，連元嬰中期的黑煞都忌憚三分。我在大夏皇宮見過不少寶物，卻沒有一件能與那面旗幟相比。”
林塵擺手：“僥倖而已。寧兄，黑煞為何要追殺你？”
寧不凡苦笑，正要開口，忽然一陣劇烈咳嗽，牽動了左臂的傷口。他眉頭緊皺，彎下腰，緩了好一會兒，深吸幾口氣，才平復下來。“說來話長。這裡不是說話的地方，我的營地就在前方不遠處，不如移步過去，容我細說。”他頓了頓，補充道：“營地裡有篝火，可以驅寒。林兄和諸位一路奔波，想必也累了。”
林塵看了眾人一眼。凌清雪微微點頭，表示可以。厲寒面無表情，但也沒有反對。柳夢璃輕聲說：“傷員需要休息，不宜在風雪中久留。”姬瑤收起骨片，沒有說話，只是微微點頭。
林塵轉向寧不凡，點頭道：“好。”
寧不凡鬆了口氣，轉身招呼護衛收拾行裝。那些護衛雖然個個帶傷，但動作利落，很快將散落的物資收攏起來。有人牽來幾匹馬，馬背上馱著帳篷和乾糧。林塵注意到，那些馬匹雖然疲憊，但品種優良，毛色光亮，顯然是精心飼養的靈駒。
“林兄，請。”寧不凡翻身上馬，動作雖然牽動了傷口，但他的身姿依然挺拔。
林塵也翻身上馬，眾人緊隨其後。隊伍離開戰場，向寧不凡的營地進發。馬蹄踩在雪地上，發出咯吱咯吱的聲響。風雪中，那聲音斷斷續續，很快被寒風吹散。林塵策馬走在寧不凡身側，目光掃過四周。風雪依然很大，能見度很低，但寧不凡似乎對這片冰原很熟悉，方向感極好，即使在一片白茫茫中也能準確辨認方向。
“寧兄，你一個皇子，怎麼會跑到北域冰原來？”林塵問。
寧不凡苦笑，搖了搖頭。“說來話長。等到了營地，我再細細告訴你。總之，是為了雪魄蓮。”
林塵點頭，沒有追問。他知道，每個人都有自己的秘密。寧不凡願意說，他就聽；不願意說，他也不勉強。
