時間晶石轟然炸裂。
不是普通碎裂，不是像中淵那塊晶石一樣化作粉末飄散，而是像一顆被壓縮了千萬年的時空炸彈，瞬間釋放出難以想象的能量。晶石從內部炸開，碎片向四面八方飛濺。那些碎片的速度快得驚人，在黑暗中劃出一道道刺目的光痕，像是有無數顆流星同時從同一個點射出。碎片的邊緣鋒利如刀，切割著空間，留下細如髮絲的空間裂縫，裂縫中隱約可見混沌的虛空。
但真正可怕的不是碎片，而是晶石內部封存的那些東西。無數光影從晶石中噴湧而出，在虛空中鋪展開來。那些光影不是碎片，不是能量，而是時間本身——是被壓縮在晶石中的千萬年時光，在這一刻全部釋放。上古戰場的廝殺、修士飛昇的瞬間、山川河流的變遷——所有的畫面同時湧出，在虛空中交織、重疊、碰撞。有的畫面大如山嶽，遮天蔽日；有的畫面小如螻蟻，在黑暗中閃爍。它們在空中鋪展開來，如同畫卷，又如同投影，每一幅畫面都在訴說著一段被遺忘的歷史。
衝擊波從炸裂點向四面八方擴散。那衝擊波不是普通的氣浪，而是時間和空間雙重震盪的餘波。它所過之處，空間在扭曲，時間在紊亂，一切法則都在顫抖。那些懸浮在虛空中的碎石被衝擊波掀飛，像彈片一樣向四周飛濺。那些斷裂的石柱在衝擊波中震顫，裂紋從底部向頂部蔓延。
林塵撐起的金光護罩劇烈顫抖。衝擊波撞上護罩的瞬間，金光像是被重錘砸中，整個護罩向內凹陷了一大塊。金色的光芒在顫抖中閃爍，忽明忽暗，像是一盞快要熄滅的燈。護罩表面出現了細密的裂紋，從撞擊點向四周擴散，像是一張蜘蛛網。林塵咬緊牙關，將更多的魂力灌入人皇旗。魂力從丹田中湧出，順著經脈流入旗幟，再從旗幟轉化為金光，修補著護罩上的裂紋。他的太陽穴青筋暴起，額頭上滲出了細密的汗珠。但衝擊波太強了，晶石中封存的能量是萬年時光的積累，不是他一個煉虛二層的修士能輕易抵擋的。
眾人被氣浪推得連連後退。凌清雪的腳在虛空中劃出兩道長長的痕跡，碎星劍插在身前，劍身上的冰霜紋路在劇烈閃爍，像是在承受著什麼巨大的壓力。寧不凡的君子劍意全力運轉，浩然正氣在身周形成一道金色的光罩，與林塵的金光護罩疊加在一起，他的嘴角溢位了一絲鮮血。姬瑤的巫靈法杖上的符文全部亮起，青色的結界在她身周展開，將衝擊波的力量卸向兩側，她的臉色蒼白如紙。李雲飛的游龍劍意化作青色游龍，在他周身盤旋，將衝擊波的力量撕裂、引導、化解。厲寒的寒刃劍橫在身前，劍身上的寒芒化作一道冷冽的屏障。但金光繩索將他們牢牢連在一起，沒有人被衝散，那繩索像是一條救命的紐帶。
衝擊波終於過去了。金光護罩在最後一刻穩住了。林塵大口喘息，魂力消耗了近三成，但他的目光死死盯著前方那些鋪展開來的光影。
光影在空中凝聚。那些混亂的、交織的、重疊的畫面開始有序地排列，像是在被一隻無形的手整理。上古戰場的廝殺退去，修士飛昇的瞬間消散，山川河流的變遷凝固。所有的光影都在向一個方向匯聚，漸漸形成一幅巨大的地圖。那是九州的山川地理。東域的青嵐山脈綿延如龍，山脈的每一座山峰、每一條峽谷都清晰可見，甚至連山峰上的樹木都能隱約分辨。西域的崑崙墟懸浮雲端，仙山群從地圖中浮現，雲霧繚繞，仙氣氤氳。南域的十萬大山層巒疊嶂，山峰密密麻麻，山間的峽谷深不見底。北域的無盡冰原銀裝素裹，冰川、冰峰、冰谷晶瑩剔透。中州的皇隕平原如同一道撕裂大地的傷口，焦土、裂谷、廢墟，每一處都保留著上古大戰的痕跡。
地圖上，九處光點格外醒目。每一處光點都有拳頭大小，懸浮在地圖的對應位置，散發著不同顏色的光芒。光點不是靜止的，它們在微微跳動，像是在呼吸，又像是在等待。每一處光點旁都有上古文字標註。那些文字不是雲篆，不是雅言，而是一種更加古老的字型——皇道神文，是禹皇鑄造九鼎時使用的文字。筆畫如刀削斧鑿，鋒芒內斂，帶著一種不容置疑的威嚴。
九處光點中，冀鼎的光點最為微弱。它位於中州皇隕平原的深處——正是他們此刻所在的位置。光點的顏色是青色，深沉而幽遠，與前方鼎魂的青色光芒一模一樣。那光芒在跳動，像是在呼喚，又像是在哭泣。其餘八處光點光芒各異，隱約與對應地域的屬性契合：青州的光點泛著星光，像是夜空中的一顆星辰；雍州的光點帶著雷光，電芒在光點表面遊走；荊州的光點透著草木之綠，像是一棵剛剛發芽的幼苗；兗州的光點如大地般渾厚，土黃色的光芒沉穩而厚重。每一尊鼎，都對應著一州的氣運，都蘊含著一種天地之力。它們是九鼎，是禹皇鑄造的九尊鎮國之器，是人族氣運的根基。
“九鼎方點陣圖！”雲無涯失聲道。一貫冷靜的聲音中帶著罕見的激動，那激動不是裝出來的，而是真正的、發自內心的震撼。他的眼睛瞪大，瞳孔收縮，手按在腰間的玉牌上，指節泛白。眾人目瞪口呆。李雲飛的嘴張著，合不攏。他探過無數秘境，見過無數奇觀，但這種將整個九州的地圖投影在虛空中、標註出九鼎方位的奇觀，他連做夢都沒有見過。“這麼大的地圖……九鼎的方位全在上面？”他的聲音有些發飄。
林塵死死盯著那幅地圖，心臟狂跳。他等了這麼久，從青陽城到北域，從北域到中州，從中州到皇隕淵，從外淵到中淵再到內淵。他經歷了血戰、幻陣、時空亂流，幾次差點死在路上。終於等到了這一刻。九鼎的完整方位，就在眼前。
徐鼎在東域青嵐山脈的深處，那是他得到的第一尊鼎。梁鼎在北域無盡冰原的寒淵之中，那是他得到的第二尊鼎。揚鼎在南域十萬大山的某處秘境中，那是他得到的第三尊鼎。而冀鼎，就在他腳下，在這片內淵的深處。剩下的五尊鼎——青鼎、雍鼎、豫鼎、荊鼎、兗鼎——散佈在九州的各個方向。有的在大夏皇朝的腹地，有的在不朽聖地的禁地，有的在妖族盟國的領土，有的在海外散修聯盟的勢力範圍。每一尊鼎的獲取，都不會比之前的容易。有的可能需要與皇朝博弈，有的可能需要與聖地交涉，有的可能需要深入妖族領地，有的可能需要橫渡無盡海。
但他不會退縮。九鼎必須集齊。這是禹皇的遺志，是人皇旗的使命，也是他的選擇。他握緊人皇旗，旗面上的金光在九州地圖的映照下多了一層說不清道不明的色彩。三道皇紋在旗幟上流轉，與地圖上徐、梁、揚三鼎的光點遙相呼應。地圖懸浮在虛空中，光影流轉。九處光點在地圖上微微跳動，像是在呼吸，又像是在等待。
林塵的目光從一處光點移到另一處光點，將每一個位置都刻在腦海裡。青鼎在青州的某個秘境中，雍鼎在雍州的雷池深處，豫鼎在中州的某個上古遺蹟中，荊鼎在荊州的萬妖林，兗鼎在兗州的大地靈脈中。他不會忘記。
