劉協坐在龍椅上，看著曹操這副委曲求全的模樣，只覺得胸口堵了一團棉花，上不去下不來。
他明明是想用袁紹來壓制曹操，奪取兵權。怎麼現在成了他這個天子在聯合群臣欺負忠臣？
曹操退讓了，只要了司空之職，把大將軍讓給了袁紹。這本是劉協想要的結果，但他卻一點也高興不起來。
“准奏。”劉協咬著牙吐出這兩個字，“擬旨，加封袁紹為大將軍，曹操為司空，行車騎將軍事。”
大朝會草草收場。
孔融被抬回府中，劉協黑著臉退朝。
曹營武將們走出大殿，夏侯湊到曹操身邊，壓低聲音抱怨。
“主公，那大將軍之位憑什麼給袁本初？弟兄們拼死拼活，到頭來便宜了別人。”
曹操瞪了他一眼，低聲呵斥，“閉嘴。回府再說。”
司空府正堂。
地龍燒得旺盛，將初春的寒氣盡數擋在門外。曹操解下厚重的玄色大氅，隨手拋給侍從，大步走到主位坐下。
夏侯大步跨入門檻，拉過一張胡床重重坐下。
曹操端起侍女奉上的熱茶，“元讓，你這脾氣，到底還是沉不住氣。”
夏侯牛眼一瞪，粗聲反駁，“主公這話偏頗！末將不過是心裡憋屈，要說沉不住氣，奉孝和昭若才是真的沉不住氣，他們在朝堂上可是把孔文舉都氣暈過去了！”
堂內眾人的目光齊刷刷轉向右側坐席。
郭嘉臉上哪有半分怒意，荀衍神色平靜，半點朝堂上劍拔弩張的怒火都找不出來。
郭嘉抬眼，語調慵懶，“夏侯將軍此言差矣。我與昭若那是順勢而為。”
荀衍抬起頭，神情無辜，主打一個我生氣了，我裝的。
夏侯被這話噎住，半張著嘴，愣是說不出半個字。
曹操朗聲大笑，放下茶盞，“元讓啊，其實這大將軍的位置，我本來就沒打算要。”
夏侯轉過頭，滿臉錯愕，“主公不要？”
曹操收斂笑意，“昨夜文若與奉孝、昭若他們已為我剖析過局勢。袁本初佔據冀州、青州、幷州和幽州大部分土地，兵強馬壯。若我強行佔著大將軍之位壓他一頭，他心生忌憚，極有可能不顧幽州戰事，直接揮師南下攻打許都。我們剛迎奉天子，根基未穩，此時與袁紹開戰，殊為不智。”
“與其要一個大將軍的虛名，引來袁紹的大軍，倒不如主動退讓。把這大將軍之位丟給他，換取我們在許都休養生息、積蓄力量的時間。”
一個讓字，惹得堂內幾位謀士輕笑出聲。
夏侯抓了抓頭髮，這才明白自己一腔義憤填膺全都白費了。“主公，既然你們早就商量好了，為何不提前知會我一聲？害我白生一場氣。”
曹操見好就收，走下主位，拍了拍夏侯的肩膀，語氣溫和，“我昨夜議事未曾叫你，就是怕你知道了實情，今日在朝堂上演不出那份氣憤的效果。滿朝文武，誰不知道你夏侯元讓對我最是忠心。你越是憤怒，朝堂上諸位大臣才越相信，我是真的被迫讓出大將軍之位，而非有意謀劃。”
夏侯本就是個直腸子，被曹操這番順毛捋，心裡的憋屈散個乾淨，撓了撓後腦勺，嘿嘿笑了兩聲，不再言語。
荀衍端起茶盞潤了潤嗓子，清潤的嗓音在堂內響起，“再者，大將軍這個位置，實在不吉利。縱觀本朝，做過大將軍的，有幾個有好下場？”
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