荀衍按著胸口，聲音虛弱：“臣今夜不僅熬夜，還思慮過甚。未遵華神醫醫囑，恐舊疾復發。請主公容臣休養一段時日。”
程昱眼觀鼻鼻觀心。賈詡攏在袖子裡的手指捻了捻。戲志才捧著暖爐，低頭看著腳尖。
在場的人，除了滿眼焦急的郭嘉，誰不清楚荀衍這是在唱哪出？
荀衍早不病晚不病，偏偏在定下連環計後病倒。這哪是舊疾復發，分明是在推拒兩日後帶兵查抄保皇黨的差事。
曹操的視線越過眾人，落在曹昂身上。
曹昂被看得心虛，迅速低下頭，大氣都不敢喘。
曹操收回視線，語調溫和下來：“昭若身體要緊，自該好好休養。造紙坊已入正軌，農書和話本也分派下去了，這些日子你就別操心了。”
荀衍剛要謝恩。
曹操話音未落：“不過，《神鵰俠侶》的後續連載不能斷。你若實在拿不動筆，口述便可，讓奉孝代筆。”
荀衍噎了一下。生病請假都不許斷更。
他自家事自家知，倒也沒虛弱到那份上。荀衍低眉順目：“衍，遵命。”
郭嘉雖有疑慮，但現在昭若身體不適，他懶得理會這些眉眼官司，打橫抱起荀衍，大步跨出書房。
車簾放下，隔絕了外面的寒風。
郭嘉將荀衍放在軟榻上，扯過狐裘將人裹緊。
“去華神醫府上看看？”郭嘉眉頭皺緊，伸手去探荀衍的脈搏。
荀衍看著郭嘉緊張的模樣，心底嘆息，最終還是不忍對方擔心，低聲道：“我沒事。裝的。”
郭嘉看著荀衍蒼白的臉色，並不完全信：“能你休息好了，再好好審你！”
荀衍此時還不知道郭嘉會如何審他，如果早知道他一定坦白從寬。
戲志才、程昱、賈詡三人相繼告退，各自散去。
屋內只剩曹操與曹昂父子二人。
“撲通。”
曹昂雙膝一彎，結結實實跪在青石磚上：“兒臣知罪。”
“哦？”曹操撥弄著茶蓋，“你何罪之有？”
“兒臣不該私自派人給昭若先生送信。”曹昂答得乾脆。
曹操冷哼：“昭若當著我的面裝病，半點替你隱瞞的意思都沒有。你倒是坦白。”
“那是昭若先生知道兒臣的一言一行，定然瞞不過父親。”曹昂抬起頭，“兒臣若不坦白，便是一錯再錯。”
曹操盯著長子：“他到底給你灌了什麼迷魂湯，讓你這般護著他？”
曹昂嚥了口唾沫，手心全是汗，他想起荀衍之前的教導。偶爾向父親展示軟弱，撒個嬌，比硬頂管用。他猶豫片刻，膝行兩步，伸出手，生疏地扯了扯曹操寬大的袖口。
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