“主公！袁紹已死，其子不和，正是我軍一鼓作氣，直取鄴城之時！”夏侯第一個請戰。
“沒錯！趁其主喪，軍心不穩，一戰可定河北！”曹仁附和。
“且慢。”
郭嘉出聲打斷。
曹操看向郭嘉：“奉孝有何高見？”
“主公此時進兵，實乃下策。袁譚與袁尚雖有奪嫡之爭，但袁紹剛死，餘威尚在。主公若大軍壓境，生死存亡之際，他們必會暫放恩怨，聯手抗敵。冀州底蘊深厚，強攻必損耗極大。”
“反之，若我軍退兵。”郭嘉指節在地圖上劃過一道線，“外患一除，袁氏內部的矛盾便會徹底爆發。我們只需隔岸觀火，等他們打得兩敗俱傷，再出兵收拾殘局。”
曹操深以為然，“只是，停戰總要有個名正言順的理由。否則天下人會以為我軍怯戰。”
“主公大可借弔唁之名。”荀衍給出理由。
曹操一秒入戲，“我與本初，自幼相識。年少時，我們一起在洛陽街頭走馬鬥狗，也曾把酒言歡。他雖走錯了路，另立天子，與我兵戎相見，但我曹孟德，不能不念及昔日交情。”
帳內眾將面面相覷。誰都知道這是場面話，但誰也不會去拆穿。
“傳令全軍，停止進攻。”曹操下達軍令，“待袁本初下葬後再議。另，派一使者，前往鄴城弔唁。”
荀衍建議道：“子揚先生，正合適。”
劉曄出列，拱手道：“屬下願往。”
劉曄是漢室宗親，他去鄴城，既代表曹操，又代表天子。更重要的是，鄴城裡還有偽帝劉和。
曹操點頭應允。
兩日後，劉曄帶著曹操親筆寫的弔文和厚重的賻禮，抵達鄴城。
大將軍府，白幡高懸，哀樂陣陣。
靈堂內，氣氛劍拔弩張。
袁譚雙目泛紅，瞪著對面的袁尚：“父親屍骨未寒，你便擅自扣下大將軍印綬，眼裡還有我這個長兄嗎？”
袁尚寸步不讓：“父親生前早有決斷。大哥若有不服，大可去問正南先生。”
審配已派兵將大將軍府團團圍住：“大公子性情暴躁，屢戰屢敗。主公臨終前，親口對我和元圖說，唯有三公子能保全冀州基業！”
門外通報：“朝廷使者、司空府參軍劉曄到！”
劉曄一身素服，邁步走入靈堂。他代表天子和曹操而來。袁譚和袁尚不得不出迎。
劉曄上香，宣讀曹操的弔文。
文中極盡追憶兩人年少時在洛陽的交情，言辭懇切，悲切動人。聽得不少袁氏老臣掩面涕泣。
讀罷，劉曄轉身，命隨從抬上賻禮，“司空得知袁公仙逝，悲痛萬分。特命下官送來天子賞賜與司空私備的賻禮。”
劉曄托起手中錦盒，“司空交代，這賻禮，當親手交予下一任四州之主。”
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