“陳哥，看這腳印，劉安救出來的那傢伙，個頭不小啊！”李狗兒指著那腳印說道。
陳功蹲下身仔細檢視，點了點頭：“嗯，而且步伐間距很大，說明此人即便行動不便，身高腿長，絕非普通百姓。”
“血跡還沒幹，他們跑不遠！加快速度！”陳功起身，帶頭加快了腳步。
一行人沿著痕跡追了約莫小半個時辰，來到一處岔路口。一條路繼續向上，通往更加險峻的山嶺；另一條則向下，蜿蜒沒入一片幽深的谷地。
痕跡在這裡變得模糊起來。
“分頭找找！”陳功下令。
幾人分散開，在岔路口附近仔細搜尋。很快，一名兵卒在通往谷地的路口邊緣，發現了一小片被刮擦掉的、帶著暗褐色血痂的樹皮。
“陳隊率！這邊！”
陳功立刻趕過去，看著那痕跡，又抬頭望向幽深的谷地，眉頭微蹙。谷地林木更茂密，易於隱藏，但地勢複雜，也更容易迷失方向。劉安會選擇這條路嗎？
“陳哥，要不要發訊號讓其他搜尋隊過來？”李狗兒問道。
陳功沉吟片刻，搖了搖頭：“來不及了，等他們過來，痕跡可能就斷了。我們先進谷地探查，你沿途留下標記。”
他選擇相信自己的判斷，也相信劉安急於擺脫追兵的心態會選擇更隱蔽的路線。
“都小心點，保持警戒！”陳功叮囑一聲，率先踏入了通往谷地的小徑。
又前行了一刻鐘左右，走在最前面的陳功突然舉起右手，示意眾人停下。
他側耳傾聽，前方隱約傳來了潺潺的流水聲。
“前面有溪流。”陳功低聲道，“血跡和腳印到了水邊，很可能就斷了。”
果然，當他們穿過一片灌木叢，一條寬約丈許的山澗小溪橫亙在眼前。溪水清澈，流速卻不慢。對岸林木森森，看不到任何蹤跡。
痕跡到此徹底中斷。
“媽的！讓他們跑了！”一個兵卒懊惱地捶了一下旁邊的樹幹。
李狗兒也面露失望：“陳哥，現在怎麼辦？過河找，還是……”
陳功沒有回答，他的目光銳利地掃視著溪流兩岸。突然，他眼神一凝，快步走到下游不遠處的一塊大石頭旁。石頭靠近水面的部分，有一小片溼潤的、剛剛被蹭掉的青苔。
他蹲下身，仔細觀察溪流對岸。在對岸一處水草豐茂的淺灘邊緣，他似乎看到了幾個不自然的踩踏痕跡。
“他們沒過河，而是順著水流往下游走了！”陳功立刻做出判斷，“劉安很狡猾，故意製造過河的假象！走，往下游追！”
眾人精神一振，立刻沿著溪流向下游追蹤。這一次，他們更加小心，果然在離開溪流幾十步遠的一處軟泥地上，再次發現了那個大腳印和零星的血跡。
“追！”
然而，追了不到一里地，前方的樹林驟然變得稀疏，竟然出現了一條勉強可以通行車馬的、被雜草半掩的舊官道！而到了這裡，所有的痕跡徹底消失了。
官道上來往的痕跡雜亂，根本無法分辨哪些是劉安留下的。
陳功站在官道旁，望著兩條延伸向不同方向的岔路，一條通往東南，隱約可見遠處有村落炊煙；另一條通往西南，群山連綿。
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