劉安雖然兇狠，但哪裡是裴元紹的對手？加上做賊心虛，被裴元紹三拳兩腳就打翻在地，捆了個結實。
陳功則快步走到陶應面前，蹲下身，用刀割斷他身上的繩索。
陶應驚疑不定地看著陳功等人身上的曹軍號衣，又看了看被捆起來的劉安，一時間不知是敵是友。
“你們……是曹司空的人？”陶應聲音沙啞地問道。
陳功點了點頭，語氣盡量平和：“這位公子，我們是曹司空麾下屯田兵。前日剿滅附近山賊，發現你被劉安救走，心生疑慮，特來搜尋。沒想到，竟撞見此事。”
他指了指被裴元紹踩在腳下的劉安：“此人構陷我軍，勾結山賊，罪證確鑿。”
陶應看著陳功清澈而沉靜的眼神，又看了看被制服的劉安，心中的戒備稍稍放下，一股劫後餘生的悲慼和憤怒湧上心頭。
他掙扎著想要起身行禮：“多謝……多謝諸位將軍救命之恩！在下陶應……沒齒難忘！”
陳功扶住他：“陶公子不必多禮，你身上有傷。”他示意李狗兒拿出水囊和隨身攜帶的傷藥，先給陶應處理傷口。
趁著這個間隙，陳功仔細打量了一下陶應。雖然落魄，但舉止間確實帶著世家公子的底蘊，只是此刻眼神中充滿了家破人亡的悲愴和仇恨。
“陶公子，方才聽聞……令兄他……”陳功試探著問道。
陶應聞言，眼眶瞬間紅了，虎目含淚，咬牙切齒道：“我大哥……為了讓我逃脫，帶著僅剩的幾個家僕斷後，恐怕……恐怕已遭了劉備那偽君子的毒手！我父子對劉備推心置腹，將徐州基業相托，他卻……他卻要對我陶家斬草除根！此仇不共戴天！”
陳功心中暗歎，這就是亂世，權力的交替往往伴隨著血腥的清洗。劉備此舉，雖不仁，但在當時背景下，為了穩固統治，倒也並非完全無法理解。只是苦了陶家兄弟。
“劉備此舉，確實有失仁厚，不過現在他也是喪家之犬，被呂布打敗已經投靠曹軍。”陳功附和了一句，隨即話鋒一轉，低聲道，“陶公子，此地不宜久留，你如今有何打算？”
陶應看著陳功，眼神複雜。他知道，自己如今是燙手山芋。落在曹操手裡，未必比落在劉備手裡好多少。但眼前這個年輕的曹軍隊率，似乎並無惡意，反而救了他。
他沉默片刻，苦笑道：“天下之大，何處是我陶應容身之所？家破人亡，仇人勢大，我……我已不知該往何處去。”
陳功看著他絕望的神情，心中一動。這可是陶謙的兒子，雖然失勢，但名分和潛在的影響力還在！而且，他知道陶謙藏寶的地點！這簡直是天上掉下來的餡餅！
當然，這個餡餅也極其危險。
陳功大腦飛速運轉，權衡利弊。收留陶應，意味著可能要直面劉備甚至其他勢力的追殺，風險極大。但收益也同樣驚人——獲得一個擁有正統名分的“旗幟”，以及一筆可能鉅額的財富！
亂世之中，名望和錢財，正是立足之本！
他深吸一口氣，做出了決定。
“陶公子，”陳功語氣誠懇地說道，“若你不嫌棄，可暫且隨我回營。我雖官卑職小，但護你一時周全，尚能做到。至於今後何去何從，再從長計議。總好過流落荒野，被小人覬覦。”
陶應猛地抬頭，難以置信地看著陳功。他沒想到一個素昧平生的曹軍底層軍官，竟然敢收留他！
“將軍……你可知收留我的後果？劉備若知曉，必不會善罷甘休！”陶應提醒道。
陳功笑了笑，笑容裡帶著一絲這個年齡不該有的沉穩和決絕：“這亂世，本就是刀口舔血。我陳功行事，但求問心無愧。陶公子是忠良之後，遭此大難，我若見死不救，與劉安之輩何異？至於劉備……天高皇帝遠，他此刻正與呂奉先糾纏於下邳，未必能顧及到此地。”
裴元紹在一旁甕聲道：“怕他個鳥！來了某家照樣砍！”
陶應看著陳功堅定的眼神，又看了看悍勇的裴元紹，心中湧起一股久違的暖流和希望。他如今已是窮途末路，眼前這人，或許是他唯一的生機。
他掙扎著，對著陳功深深一揖：“陳將軍高義！陶應……願聽將軍安排！只是那寶藏之事…”
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