訊息傳回第十六營時，營地先是死寂，隨即爆發出山呼海嘯般的歡呼。
“軍侯！真的嗎？咱們真成戰兵了？！”裴元紹銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，一把抓住陳功的胳膊，力道大得讓陳功齜牙。
“千真萬確。”陳功臉上帶著掩飾不住的笑意，環視圍攏過來的徐盛、陶應、李狗兒以及眾多激動得面紅耳赤計程車卒，“曹公親口擢升，我營改為第十六營，隸屬夏侯惇將軍麾下，三日後前往東營報到，參與圍城！”
“戰兵！咱們是戰兵了！”李狗兒激動得聲音發顫。這意味著更好的糧餉、更精良的裝備、更明確的上升通道，以及……更殘酷的廝殺。
徐盛相對沉穩，但眼中也閃爍著銳利的光芒。他抱拳道：“恭喜軍侯！此乃天賜良機，亦是大考。夏侯將軍治軍以嚴著稱，我部初入序列，需儘快適應，方能立足。”
陶應則低聲道：“軍侯，改制戰兵，糧械補給按新標準，缺口能補上大半。但三日內完成整頓、移交營務、開赴東營，時間緊迫。此外，張士平那邊……”
“張士平那邊，我會親自去一趟，做個了結。”陳功沉聲道，“製鹽之法已獻曹公，短期內我們不宜再大規模沾手。與他結清賬目，剩下的原料和器具，或封存或處理掉。此事需絕對保密，陶兄，你與我同去。”
“明白。”
“裴大哥！”陳功轉向裴元紹，“你負責整頓軍械，清點我們現有的皮甲、刀矛、弓弩，列出缺損清單。到了東營，夏侯將軍應會撥付一部分，但我們自己心裡要有數。”
“交給某家！”裴元紹拍著胸脯。
“文向。”陳功看向徐盛，“你負責人員整編和操練強化。我們現有能戰之卒一百二十餘人，民夫二十人。按戰兵營編制，至少需補齊至兩百人。但這三日來不及大規模招兵。你擬個方案，將現有人員重新編伍，明確各級軍官。操練重點轉向攻城守禦、營壘防禦和小隊突擊配合。尤其是夜間行動和訊號辨識，務必練熟！”
“盛領命！”徐盛肅然應道。
“狗兒，你協助文向，負責內務和物資打包。該帶的帶走，該留的留下，營地……暫時交給李都伯派人看管。”陳功有條不紊地安排著，一股屬於指揮官的沉穩氣度自然流露。
眾人轟然應諾，各自忙碌起來。營地瞬間如同上緊發條的機器，高速運轉。
當日下午，陳功與陶應再次悄然入城，來到張氏雜貨鋪。
後堂內，張士平聽完陳功的來意和決定，臉上滿是遺憾和不捨，但更多的是敬畏。他親眼見證了陳功如何翻手為雲，將一場殺身大禍轉化為晉升之階，連張軍侯那樣的人物都栽了。眼前這個年輕人，前途不可限量。
“陳……陳軍侯高升，張某恭喜。”張士平姿態放得很低，“只是這製鹽的買賣……實在可惜。若軍侯日後有用得著張某的地方，儘管開口。”
陳功點頭：“張掌櫃是聰明人。此前合作愉快，賬目今日結清，剩餘原料器具，掌櫃可自行處置，或暫存於此。他日若有機緣，或許還能合作。只是今日之後，你我之間，最好再無明面瓜葛。對外，便說因張軍侯之事，生意做不下去了。”
張士平心領神會：“張某明白，軍侯放心！”
結清銀錢，陳功與陶應悄然離開。製鹽這條線暫時沉寂，但留下的關係和潛在的利潤，或許將來還能用上。
接下來兩日，營地晝夜喧囂。
徐盛將一百二十名戰兵重新編為三隊：第一隊五十人，由裴元紹統領，多為悍勇敢戰的老卒，配備較好的皮甲和環首刀，作為攻堅突擊力量；第二隊五十人，由徐盛親自統領，注重紀律和陣型配合，裝備長矛和盾牌，負責正面結陣防禦；第三隊二十餘人，由李狗兒暫管，多為新兵和較為機靈者，負責弓弩支援、哨探和輔兵雜役。
陶應則帶人將營中積存的糧食、鹽巴、布匹等物資仔細打包，笨重的器具或掩埋或寄存。那幾匹馱馬被喂得飽飽的，準備馱運最重要的家當。
陳功自己也沒閒著。他反覆研究著腦海中簡陋的下邳周邊地圖，回憶著歷史上這場戰役的細節——水淹下邳、呂布眾叛親離、最終白門樓殞命。他知道大勢，但身處其中，每一步都需謹慎。夏侯惇會分配給他們什麼任務？是參與危險的攻城，還是相對穩妥的圍困？他們這支新附的部隊，會面臨怎樣的考驗？
第三日清晨，天還未亮。
第十六營全體官兵，一百二十名戰兵，二十名民夫，已在營地中央的空地上列隊完畢。火把的光芒映照著一張張年輕而堅毅的臉龐，雖然衣甲依舊不算齊整，但精神面貌已與月前那支窩在漏風棚子裡等死的屯田兵有天壤之別。
陳功站在佇列前，一身半舊的皮甲擦得鋥亮，腰佩夏侯惇賞賜的精鋼環首刀。他的目光緩緩掃過眾人。
“弟兄們！”陳功開口，聲音在清冷的晨風中格外清晰，“今日，我們就要離開這裡，前往東營，正式成為夏侯惇將軍麾下的戰兵！”
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