秋雨淅淅瀝瀝下了兩日，利城內外一片泥濘。剿滅過山風的餘威尚在，但城中暗流並未平息。
營房內，油燈昏黃。陳功、徐盛、陶應、李通、裴元紹圍坐，新歸附的廖化也被叫來，坐在下首。高順（高忠）依舊立在陳功身後。
陶應攤開幾片寫滿字的木牘，面色凝重：“主公，這幾日我藉著清點剿匪繳獲、與孫王兩家交接糧草的機會，暗中查訪，結合廖壯士所述，還有從俘虜的過山風殘部口中撬出的零碎訊息，情況……比預想複雜。”
他指著木牘：“過山風盤踞化山嶺，劫掠商旅，但主要目標都是通往琅琊、或從琅琊過來的商隊。而利城西面三十里，安嶺一帶，還有一夥更大的賊寇，頭領叫劉波，手下怕是有兩三百能戰之眾。”
裴元紹嗤笑：“三百？某家帶兩百人就能平了他！”
陶應搖頭：“裴隊率，這劉波不同。他盤踞安嶺多年，地形極熟，據說還與孫家……有來往。”
“什麼？”李通眉頭一皺，“孫茂？他一個本地士紳，與賊寇勾結？”
“不是明面勾結。”陶應壓低聲音，“據一個原是劉波手下、後因分贓不均投了過山風的小頭目說，劉波劫掠，有時會刻意避開孫家莊的產業和商隊。而孫家……偶爾會丟失一些不太緊要的貨物，或被劫一些糧秣，報給官府後，往往不了了之。那些貨物糧秣去了哪裡，不言而喻。更有甚者，孫家似乎會透過某些渠道，將一些破損淘汰的兵器、皮甲，處理給劉波。”
廖化插話道：“陶先生說得沒錯。我在這一帶山林混跡時也聽說過，安嶺的坐地虎不好惹，不僅人多，裝備也比尋常山賊好，甚至有點……令行禁止的味道。尋常山賊劫掠不分目標，但劉波的人，對孫家莊的人和貨，確實手下留情。我曾疑心，這劉波是不是孫家暗中蓄養的打手。”
陳功手指輕輕叩著桌面：“養寇自重？甚至……借賊寇之手，清除異己，壟斷商路？”
“極有可能。”陶應點頭，“王貫對此可能有所察覺，但不敢明說。吳縣令……怕是知情，但裝聾作啞。”
徐盛沉聲道：“若真如此，孫家就是我們掌控利城最大的絆腳石。明面上合作借糧，暗地裡勾結賊寇，此患不除，屯田、安民、商路，皆受其掣肘。而且，他與琅琊孫觀有親，若我們動他，難保臧霸那邊不會借題發揮。”
裴元紹不耐煩道：“那還等什麼？直接帶兵圍了孫家莊，搜出證據，砍了那老兒！”
李通搖頭：“不可。孫家莊牆高溝深，家丁眾多，強攻損失必大。且無鐵證，貿然動手，難以服眾，反落人口實，給臧霸干涉的藉口。”
一直沉默的高順（高忠）忽然開口，聲音沙啞：“裡應外合，斬首擒王。”
眾人看向他。陳功問：“高忠有何想法？”
高順走到簡陋的地圖前——這是近日斥候繪製的利城周邊草圖。他手指點向安嶺：“關鍵在劉波。孫家與劉波勾結，必有其聯絡渠道和信任基礎。若能打入劉波內部，取得其信任，或擒殺劉波，控制其部眾，再反過來指認孫家，或偽造孫家與賊寇勾結欲對我不利的證據，則名正言順，可一舉剷除孫家，震懾王貫，掌控全城。”
廖化眼睛一亮：“此計甚妙！劉波此人，我雖未直接打交道，但聽說他頗為自負，又好招攬好漢。若有一支走投無路、又顯出本事來的潰兵或逃犯去投，他多半會收留，至少會先放在外圍察看。”
陳功心中快速盤算。派誰去？此人需膽大心細，武藝高強，能隨機應變，還要絕對可靠。他目光掃過眾人，最終落在高順身上。高順是最好的人選，他經驗豐富，沉穩果決，武藝超群，且與孫家、劉波都無舊識。但……他傷勢初愈，且身份特殊。
“高忠，你的傷……”陳功問。
“已無大礙，尋常行動無妨。”高順挺直脊背，“我願往。”
陳功看著他堅定的眼神，知道他是想盡快立功，也是為日後復仇積蓄力量。“需要多少人？如何安排？”
高順道：“人不宜多，精幹即可。五六人足矣。可扮作從下邳逃出的呂布潰兵精銳，被曹軍追剿，走投無路，聽聞安嶺劉波勢大，特來相投。需帶些投名狀，比如……幾套曹軍衣甲、兵器，甚至一顆曹軍哨長的首級。”
裴元紹咧嘴：“首級好辦！前日剿匪，有幾個裝死的賊子想偷襲，被某家剁了，腦袋還在營外掛著，挑個像官軍的刷洗乾淨便是！衣甲兵器，咱們也有繳獲的。”
徐盛補充：“還需統一口徑，偽造身份。最好是真有從下邳逃出的呂布潰兵背景，以防劉波或孫家細作查問。”
高順看向徐盛，眼神複雜，點了點頭。
陳功拍板：“好！就依此計。高忠，你為主，從裴元紹隊中挑選四名最機警悍勇、口風嚴的老卒，廖化，你也挑兩個原部下中熟悉綠林規矩、心思靈活的，一同前往，聽高忠號令。
具體細節、身份、說辭，由陶應協助你們擬定，務必天衣無縫。徐盛、李通，你二人負責接應。高忠得手後，會設法傳出訊息，你二人需率精銳，隨時準備突襲安嶺，或接應高忠控制賊眾。裴元紹，你部負責監視孫家莊動向，若有異動，隨時報告！”
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