跟隨著闕宣，穿過那隱蔽的洞口，後面竟是一條更為幽深、卻明顯有人工修葺痕跡的甬道。
走了約莫百步，眼前豁然開朗，竟是一個比外面藏寶石窟小一些，但更顯雅緻的石室。室頂有數道天然縫隙，將外面的微弱的天光和雪花引入，形成獨特的光影。
室內有石床、石桌、石凳，甚至還有一個小小的、汩汩冒著熱氣的溫泉池。牆壁上鑿有書架，擺滿了竹簡和帛書。角落堆放著一些陶罐、藥簍，儼然一處世外隱居之所。
闕宣示意陳功將陶應放在石床上，自己則從一個陶罐中取出些黑乎乎的藥膏，又從藥簍裡揀出幾樣草藥，動作熟練地開始為陶應處理傷口。
“陶公子腹部這一刀，入肉頗深，幸未傷及臟腑。只是失血過多，需好生靜養。”闕宣一邊敷藥包紮，一邊說道，語氣平和，彷彿剛才那場血腥廝殺從未發生。
陳功、高順、呂玲綺站在一旁，警惕未消，但更多的則是好奇與震驚。
“闕……闕先生，”陶應虛弱地開口，眼中滿是困惑，“您怎麼會在這裡？家父當年不是……”
“不是殺了我，對嗎？”闕宣接過話頭，手上動作不停，臉上露出一絲複雜的苦笑，“世人皆道，陶恭祖殺闕宣，並其眾。不錯，當年我聚眾起事，自稱天子，確實是取死之道。與恭祖合作攻取華、費，也不過是互相利用。”
他頓了頓，眼中泛起追憶之色：“恭祖此人，他看中了我麾下那些泰山、徐州子弟的悍勇，也忌憚我天子名號可能帶來的麻煩。所以，他設宴款待，席間伏下刀斧手……”
陳功心中一動，這段歷史他知道。
“但他終究……未能狠下殺手。”闕宣語氣轉緩，帶著一絲唏噓，“或許是念在昔日並肩作戰的情分，或許是不想徹底寒了泰山子弟的心。那一夜，他秘密將我送走，對漢室外宣稱已將我就地正法。而後，他收編了我的部眾，也……替我保管了這些年蒐羅積累的一部分財貨軍械，也就是外面那些。”
他指了指外面藏寶石窟的方向。
“他讓我隱姓埋名，遠走高飛。可天下之大，何處是安身之所？我想起早年曾與恭祖勘探過此處隱秘，便輾轉來此，一是避禍，二是……守著這些東西。
恭祖曾說，若他日陶家有難，或天下有變，或可憑此物，有所作為。他給了我一幅密圖，告知了開啟之法，也……留下了那句血脈驗證的機關。”闕宣看向陶應，“他說，若他的後人持圖而來，並能以血脈開啟石門，便意味著時機已到，或陶家已至絕境。”
陶應淚水湧出：“家父……家父從未對我明言……”
“他自然不能明言。”闕宣嘆道，“此事若洩露，對陶家，對我，都是滅頂之災。他將秘密帶進了墳墓，只留給你一線渺茫的希望。你能找到這裡，想必……陶家已遭大難？”
陶應哽咽著，將劉備如何逼走陶謙、致使陶謙憂憤而終、陶家敗落的過程簡單說了一遍。
闕宣聽罷，沉默良久，才緩緩道：“劉備……劉玄德。哼，仁義之名，天下皆知。可這亂世，真正仁義的，又有幾人能活到最後？恭祖當年，便是太過……罷了，往事已矣。”
他包紮好陶應的傷口，淨了手，走到石桌前坐下，目光轉向一直沉默傾聽的陳功。
“陳司馬，”闕宣的目光變得銳利而審視，“陶公子稱你為主公。你身為曹軍別部司馬，卻與陶謙後人同行，尋此秘藏，意欲何為？莫不是也想效仿曹操、劉備，挾此資財，割據一方？”
陳功迎著他的目光，坦然道：“前輩明鑑。陳某確為曹軍別部，但首先是為在這亂世中求存，護佑一方百姓。利城新附，百廢待興，流民遍地，糧草匱乏。尋此秘藏，首要為解燃眉之急，安頓流民，穩固城防。至於割據一方……陳某尚未有此野心，但求亂世之中，能有一片立足安身之地，讓我和追隨我的人，能活得有尊嚴些，不必任人魚肉。”
“只為安民求存？”闕宣似笑非笑，“那孫觀稱你殺他族人，奪其產業，又作何解？”
“孫茂勾結山匪，為害地方，證據確鑿。陳某依法剿除，何錯之有？”陳功語氣轉冷，“孫觀為此尋仇，乃私怨，非公義。今日若非前輩出手，我等已遭毒手。此等睚眥必報、貪婪兇橫之輩，縱是臧霸部將，陳某亦無所懼。”
闕宣盯著陳功看了片刻，忽然問道：“你如何看待這天下大勢？曹操，劉備，乃至北方的袁紹？”
陳功略一沉吟，謹慎答道：“曹公挾天子以令諸侯，雄才大略，麾下謀臣如雨，猛將如雲，勢大難制。劉使君仁德播於四海，有英雄之氣，然根基淺薄，暫寄人籬下。袁本初四世三公，雄踞河北，兵多糧足，然剛愎多疑，麾下派系林立。天下紛爭，鹿死誰手，尚未可知。”
“倒是看得明白。”闕宣點點頭，“那你覺得，誰能結束這亂世？”
“能結束亂世者，非唯兵強馬壯，更需民心所向，政略得當。”陳功緩緩道，“曹操善權謀，劉備善撫眾，袁紹……冢中枯骨耳。然最終誰能成事，既要看時運，也要看其人能否始終如一，不悖初心。”
“初心……”闕宣咀嚼著這個詞，渾濁的老眼中似有精光閃過，“你的初心，便是安民求存，護佑一方？”
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