夜色中，十餘騎衝出利城南門。
青牛崗是郯城西面一處偏僻山崗，只有幾戶獵戶散居。陳功等人抵達時，已是亥時。崗上一間茅屋還亮著燈火。
“你們在此等候。”陳功下馬，對呂玲綺道，“玲綺隨我進去，其他人警戒四周。”
茅屋簡陋，門虛掩著。陳功輕叩門扉：“袁先生可在？”
屋內傳來溫和的男聲：“夜深客至，不知有何貴幹？”
“徐州陳功，特來拜會先生。”
片刻，門開了。一個四十出頭的中年文士站在門內，青衫布履，面容清癯，眼神果然如系統描述——溫和中帶著剛直。
“陳使君？”袁渙略感意外，“渙一介草民，何勞使君深夜親至？”
“聞先生過境，特來請教。”陳功拱手，“可否進屋一敘？”
袁渙側身：“寒舍簡陋，使君見諒。”
屋內只一桌、一榻、兩凳，書卷堆了半牆。油燈如豆，映著兩人身影。
“袁先生從淮南來？”陳功坐下，開門見山。
“是。”袁渙倒了兩碗清水，“袁術既亡，渙不願再留傷心地，本欲北歸故里，路過徐州。”
“先生今後有何打算？”
袁渙苦笑：“亂世飄萍，能有何打算？尋一處清淨地，耕讀度日罷了。”
陳功搖頭：“以先生之才，耕讀度日，豈不可惜？”
“才？”袁渙自嘲，“渙隨袁術數年，眼見其倒行逆施，卻無力勸阻，有何才可言？”
“那不是先生的錯。”陳功正色，“袁公路剛愎自用，稱帝逆天，縱有管仲、樂毅之才輔佐，也難挽回。先生能潔身自好，已屬難得。”
袁渙抬眼看他：“使君此來，是為招攬渙？”
“是。”陳功坦然，“但並非尋常招攬。我想請先生看一看徐州，看一看陳某如何治民、如何治軍。若先生覺得可輔，願留則留；若覺得不可輔，陳某奉上程儀，恭送先生北歸。”
這話出乎意料。袁渙沉吟：“使君不怕渙看了之後，四處宣揚徐州虛實？”
“真金不怕火煉。”陳功笑道，“況且，先生不是那樣的人。”
“使君瞭解渙？”
“略知一二。”陳功端起水碗，“先生當年任譙令，不畏豪強，整頓吏治；後隨袁術，屢次諫言，雖不被採納，但氣節可敬。陳某雖不才，但敬重先生這樣的人。”
袁渙沉默良久，忽然問：“使君志在何方？”
“志在讓徐州百姓吃飽穿暖，讓將士有前程可奔，讓亂世早日終結。”
“終結亂世？”袁渙搖頭，“使君可知，這需要多大力量？曹操挾天子，袁紹據河北，孫策霸江東……徐州四戰之地，能自保已屬不易。”
“所以更需要先生。”陳功目光炯炯，“治國安民，陳某不如先生；統籌全域性，闞澤、陳登雖能，但缺先生這般經歷、這般氣度。若先生肯助我，徐州或許真能在這亂世中，走出一條路來。”
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