送走二人，陳功獨自留在房中。他吹熄了大部分燈燭，只留一盞。
郭嘉想看他的反應？那就讓他看好了。
接下來的數日，許昌表面平靜，暗流卻從未止息。
陳功每日準時前往司空府點卯，參與軍議。在議論如何應對袁紹大軍時，他發言謹慎，多聽少說，但偶爾提出的建議，如加強側翼遊騎偵查、重視黃河沿岸渡口防禦等，皆切中要害，引得曹操多次注目。
他對待夏侯惇、曹仁等曹氏親族大將，恭敬有禮；對待荀彧、程昱等謀士，虛心求教；對待同僚將領，則保持適當距離，既不刻意結交，也不冷淡疏遠。
他帶來的五百士卒，每日在營中操練，陣列嚴整，殺聲震天，引得其他各營兵將紛紛側目。但除了操練，這些兵卒從不外出滋事，紀律嚴明，連巡城校尉都挑不出錯處。
袁渙在度支曹如魚得水，他本就是名士，精通政務，很快便與負責糧草轉運的官員打成一片。
從他暗中送出的訊息看，鍾繇近日頻繁出入司空府，董昭也曾被秘密召見，但關於派遣誰去徐州、何時出發，卻始終沒有明確命令下達。倒是曹操對前線的糧草催促，一日緊過一日。
而郭嘉，自那日德陽殿前一別後，便深居簡出，據說舊疾復發，連軍議都時常缺席。但陳功從袁渙處得知，郭嘉的病榻前，每日送往迎來的情報文書，從未斷過。
一切跡象表明，那場“試探”的風波，似乎正隨著陳功恰當的反應而慢慢平息。曹操的目光，更多地投向了北方。許昌的戰爭機器，已經全力開動，無數的糧草、軍械、民夫，正源源不斷向北彙集。
出發前夜，曹操在司空府設宴，為出征將領餞行。
宴席算不上奢華，但氣氛肅殺。曹操舉杯，只說了一句：“諸君，此戰關乎國運，望同心戮力，破袁紹，安社稷！”
“破袁紹，安社稷！”眾將轟然應諾，飲盡杯中酒。
陳功坐在中席，能感到不少目光似有若無地掃過自己。他面色平靜，舉杯同飲，酒液辛辣入喉，卻讓他心中那團火燃燒得更加冷靜。
宴至中途，一名侍從悄然走到陳功身後，低聲道：“陳將軍，郭軍師在後堂相候，請您移步一敘。”
來了。
陳功心中微凜，向主位上的曹操拱手告退。曹操正與夏侯惇說話，聞言看了他一眼，點了點頭。
跟著侍從穿過迴廊，來到一處僻靜暖閣。閣中藥香瀰漫，郭嘉擁裘坐在榻上，面前擺著一局殘棋。他臉色比之前更加蒼白，彷彿透明，唯有一雙眼睛，依舊亮得懾人。
“奉孝先生。”陳功行禮。
“顯德來了，坐。”郭嘉指了指對面的坐席，聲音有些沙啞，“明日便要出征，嘉抱病在身，無法隨軍，有些話，想在此之前與將軍聊聊。”
“軍師請講。”
郭嘉沒有立刻說話，而是咳嗽了幾聲，拿起一枚黑子，落在棋盤上。“顯德覺得，這局棋，黑子可能贏？”
陳功看向棋盤，黑白交錯，形勢複雜，但細細看來，白棋雖佔據外勢，黑棋卻在腹地暗藏殺機。“棋局未終，勝負難料。黑子雖處守勢，但若能抓住白棋氣緊之弊，或可一擊制勝。”
“哦？何處氣緊？”郭嘉抬眼。
陳功指向棋盤一角：“此處，白棋看似厚實，但連線略有滯澀。黑棋若落在此處，可令白棋進退兩難。”
郭嘉看了半晌，忽然笑了：“好眼力，看來顯德不僅擅長大軍征戰，於這紋枰之道，也頗有心得。”他放下棋子，話鋒一轉，“那依顯德看，如今這天下棋局，何處氣緊？”
陳功心知正題來了，沉吟道：“袁本初地廣兵多，然謀士各懷心思，諸子爭權，此為其一緊；戰線綿長，糧草轉運艱難，易為我軍所乘，此為其二緊；妄自尊大，輕視對手，此為其三緊。”
“不錯。”郭嘉點頭，“那曹公這邊，可有氣緊之處？”
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