次日清晨，許昌城西集市。
陳功換了身尋常青袍，腰間只懸了龍淵劍，劍鞘用布裹了三層，看著與尋常武人無異。
袁渙一早就被請了出來，此刻邊走邊忍不住嘀咕：“主公，您剛回許昌，不好好歇著，非拉著我來這西市作甚？這地方魚龍混雜，三教九流什麼人都有……”
陳功不緊不慢地走著，目光掃過街邊攤位，嘴裡應道：“袁渙啊，你在許昌待了這麼久，可曾仔細逛過這西市？”
“逛倒是逛過幾回，買些日用。”袁渙道，“可主公您……”他壓低聲音，“您如今是這身份，來這地方……”
“身份？”陳功笑了，“曜卿，你忘了我是從哪兒起來的？屯田兵。比這西市更髒更亂的地方，我都待過。”
袁渙一時語塞。
陳功拍拍他的肩，放緩語氣：“叫你來，一是想讓你陪我走走，二是想跟你聊聊許昌的局勢。有些話，在驛館裡說，隔牆有耳。這集市上人聲嘈雜，反倒方便。”
袁渙心中一凜，頓時明白過來。
三人拐進一條巷子，巷口有個賣胡餅的攤子，香氣撲鼻。李狗兒眼巴巴看著，陳功掏出幾枚五銖錢，買了三塊，一人一塊。
陳功咬了口餅，嚼著道，“曜卿，你在許昌這段日子，可看出些什麼？”
“許昌如今的局面，明面上是曹公說了算，實則分作三股勢力。”
“說說。”
“第一股，自然是曹公的嫡系。夏侯氏、曹氏諸將，荀彧、程昱、劉曄等謀士，這些人牢牢掌控著朝政大權。”
陳功點頭。
“第二股……”袁渙壓低聲音，“是朝廷的人。天子雖無權，但畢竟是天子。朝中那些老臣雖不管事，但名望在那裡。他們手底下，也有些人。”
“第三股呢？”
袁渙看了他一眼：“第三股，是兩邊都不靠的人。比如一些在野的名士、遊俠、商賈。他們沒有根基，但也因此，反倒最安全。”
陳功笑了：“曜卿看得透徹。”
“主公謬讚。”袁渙道，“可這跟咱們來西市有什麼關係？”
陳功沒直接回答，只道：“邊走邊說。”
三人走出巷子，重新匯入人流，陳功目光卻不停掃視四周。
忽然，他腳步一頓！
前方三十步外，一個高大的身影正站在馬市邊緣。那人身長八尺有餘，一身粗布短褐，腰間懸著一柄長劍——劍鞘老舊，劍柄纏著的麻繩已被磨得發白，但劍身微微露出的那截，隱隱泛著寒光。
他面前拴著五匹馬，皆是良駒。其中一匹通體棗紅，毛色油亮，四蹄修長，一看便是千里挑一的好馬。
“好馬。”袁渙忍不住讚道。
陳功卻沒看馬，一直盯著那人。
他緩步走上前，在那人身前五步處停下。
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