劉備卻神色不變，微微嘆道:“蔡將軍所問，正是備之慚愧。備才疏學淺，兵微將寡，與曹操交戰，屢戰屢敗。如今麾下兵馬，只有幾千人。慚愧，慚愧。”
蔡瑁一愣，沒想到劉備如此坦然。
蒯越這時開口，笑道:“劉皇叔過謙了。皇叔在之前討伐董卓的時候英勇無敵，此事天下皆知。皇叔之能，越早有耳聞。”
劉備搖頭:“先生謬讚，這都是我二弟三弟的功勞。”
劉表看向劉備，笑道:“玄德賢弟，你有云長、翼德在側，何愁大業不成？”
劉備拱手:“兄長過譽。”
酒過三巡，劉表忽然道:“玄德賢弟，愚兄有一事，想與賢弟商議。”
劉備道:“兄長請講。”
劉表嘆道:“愚兄年老多病，身後之事，一直懸心。長子劉琦，雖已成年，但生性仁弱；次子劉琮，聰慧過人，卻年紀尚幼。賢弟乃漢室宗親，又與愚兄同宗。愚兄想請賢弟駐守新野，替愚兄看顧荊州北境。不知賢弟意下如何？”
此言一齣，堂中眾人神色各異。
蔡瑁臉色一沉，看向張允。張允微微搖頭，示意他稍安勿躁。
蒯越若有所思，看向劉備的眼神，多了幾分深意。
劉備連忙起身:“兄長信任，備感激不盡！只是備初來乍到，寸功未立，如何敢當此重任？”
劉表擺手:“賢弟不必推辭。新野雖小，卻是荊州北面門戶。賢弟駐守新野，既可抵禦曹操，又可休養生息。愚兄信得過賢弟。”
劉備沉吟片刻，終於抱拳:“備，領命！”
襄陽城外，驛館。
夜深了，劉備獨坐房中，對著一盞孤燈發呆。
門外傳來輕輕的敲門聲。
“誰？”
“主公，是我。”
劉備開啟門，許攸端著一壺酒進來，在案邊坐下。
“主公，有心事？”
劉備苦笑:“瞞不過先生。”
許攸斟了兩杯酒，推給劉備一杯，自己端起一杯，一飲而盡。
“主公是為新野之事？”
劉備點頭:“劉景升讓我駐守新野，看似重用，實則是把我放在北面，替他擋著曹操。若曹操來攻，我首當其衝；若我勝了，替他守住了北境；若我敗了，與他無關。”
許攸沉默片刻，道:“主公看得通透。”
劉備嘆道:“劉景升老矣，荊州內部暗流湧動。蔡瑁、張允掌兵權，蒯越、蒯良掌政務，兩邊都在盯著繼承人的位子。我這一來，只怕會打破平衡，成為眾矢之的。”
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