郯城，刺史府偏廳。
陳登放下茶盞，整了整衣襟，看向對面的陶應。
“陶公子，準備好了？”
陶應咧嘴一笑：“陳郡丞放心，徐州商人代表張士平是老熟人，絕對應付得過來。”
陳登搖搖頭，正色道：“今日不是應付，是說服。徐州世家十二家，商賈八大戶，若能得他們支援，軍制改革便有了底氣。若不能……”
他沒說下去，陶應卻懂。
若不能，就只能從百姓身上榨，從軍隊口糧里扣，從本就拮据的府庫裡擠。那樣的話，改革還沒開始，人心就先散了。
“走吧。”陳登起身。
兩人一前一後出了刺史府。
與此同時，城東一處幽靜的宅院。
張士平坐在堂中，慢條斯理地品著茶。自從最開始與陳刺史合夥做粗鹽提煉的生意，一直到現在買賣是越做越大，從北地到江東，從絲綢到戰馬，沒有他沒經手過的貨物。
“掌櫃的。”一個夥計探頭進來，“陶公子來了，說想見您。”
張士平放下茶盞，嘴角勾起一抹笑。
“倒是來得快，快請。”
片刻後，陶應大步走進，一進門就抱拳笑道：“張哥！別來無恙！”
張士平起身相迎：“陶公子客氣。快請坐，上茶。”
兩人落座，寒暄幾句，陶應便開門見山。
“張翁，實不相瞞，晚輩今日來，是有事相求。”
張士平捻鬚笑道：“陶公子說笑了。你我相識多年，有什麼事儘管開口。”
陶應道：“我家主公要改革軍制，整編九軍。缺錢缺糧，想請張翁和諸位商界同仁幫襯一把。”
張士平眉頭微挑：“改革軍制？整編九軍？陳刺史這是要擴軍？”
陶應點頭：“對。九軍滿編，需六萬餘人。現在只有三萬出頭，缺口不小。缺人就要招募，招募就要花錢。安家費、軍餉、衣甲、兵器、糧草——處處都要錢。”
張士平沉默片刻，道：“需要多少？”
陶應想了想，道：“至少金五千斤，糧十萬石。”
張士平倒吸一口涼氣。
“陶公子，你這是要老朽的老命啊。”
陶應笑了：“張翁別急。不是讓您一個人出。徐州八大商戶，您牽頭，大家一起湊。再說了，又不是白出。”
張士平眼睛一亮：“怎麼說？”
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