郯城，刺史府。
清晨的薄霧還沒散盡，陳功就已經坐在書房裡批公文了。自從陽都回來後，他像是憋著一股勁，每日天不亮就起身，一直忙到深夜。闞澤勸了幾次，他嘴上答應，轉頭又忘了。
“主公。”袁渙的聲音從門外傳來，帶著幾分急促，“許昌來人了！是天使！”
陳功手中的筆一頓。
天使——天子使者。
“請到正堂奉茶，我馬上來。”
“是！”
陳功站起身，整了整衣冠，又從抽屜裡取出那捲早就準備好的徐州防務圖，卷好揣進袖中。他走到銅鏡前看了一眼自己——面色如常，看不出喜怒。
他深吸一口氣，推門而出。
正堂中，一箇中年宦官正端坐在客位，慢條斯理地喝著茶。他穿著一身玄色錦袍，面容白淨，頜下無須，一雙眼睛卻精光內斂，一看就是在許昌宮裡待久了的老人。
見陳功進來，宦官放下茶盞，站起身，笑吟吟地抱拳：“陳刺史，咱家這廂有禮了。”
陳功連忙還禮：“天使遠道而來，辛苦了。不知天使尊姓大名？”
“咱家姓張，名恭，在宮裡當個小小的中常侍。”張恭笑得很和氣，“陳刺史不必客氣，咱們坐下說。”
兩人落座。侍女端上新茶，退到門外守著。
張恭從袖中取出一卷黃絹，雙手捧起，神色鄭重起來。
“陳刺史，天子有旨意。”
陳功起身，走到堂中，整衣肅立，撩袍跪下。
“臣陳功，恭迎聖旨。”
張恭展開黃絹，朗聲念道——
“制詔徐州刺史陳功：袁紹不臣，舉兵作亂，勾結烏桓，侵擾州郡。卿忠勇可嘉，屢破強敵，朕心甚慰。今袁紹、劉表結盟，五路犯闕，事態緊急。特命卿率徐州兵馬，北上青州，牽制袁譚、袁熙，使其不得西援。同時分兵南下，震懾江東，防其偷襲。望卿不負朕望，早日凱旋。卿之功績，朕必不吝封賞。欽此。”
“臣陳功，領旨謝恩。”
他恭恭敬敬磕了三個頭，雙手接過聖旨。
張恭連忙扶他起來：“陳刺史快請起。天子對刺史可是寄予厚望啊。”
陳功起身，把聖旨收好，請張恭重新落座。
“張常侍，臣斗膽問一句——這旨意，是天子自己的意思，還是——”
張恭看了他一眼，笑了。
“陳刺史是明白人，咱家也不瞞你。這旨意，是曹公擬的，天子蓋的印。不過——”他頓了頓，壓低聲音，“天子確實知道徐州的事。曹公在朝堂上唸了刺史的功績，天子親口說了一句陳功是朕的忠臣。”
陳功心頭一動，面上卻不動聲色。
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