鄴城，州牧府。
深秋的夜風從北方吹來，帶著塞外的寒意，捲起庭院中的枯葉，在青石板上沙沙作響。袁紹披著一件厚裘，站在廊下，手裡捏著一封剛剛送到的密信。月光照在他臉上，那張曾經意氣風發的面孔如今瘦削得顴骨高聳，眼窩深陷。
郭圖從廊下走來，輕聲道：“主公，夜風寒涼，還是回屋吧。”
袁紹沒動，把密信遞給他：“劉表答應了。”
郭圖接過信，匆匆看了一遍，臉上露出喜色：“三萬荊州兵北上配合，袁公在南面牽制曹操——這一下，曹操四面受敵，插翅難飛！”
“四面？”袁紹轉過身，嘴角勾起一絲冷笑，“公則，你漏數了一面。”
郭圖一愣。
袁紹伸出五根手指，一根一根掰給他看：“袁譚在青州，從東面進逼徐州；袁熙在幽州，從北面策應；劉表在南面，從荊州北上；我們從中路正面進攻——這是四面。”
他收起最後一根手指，目光沉沉地望向南方：“加上我們打出優勢，江東的那幫人也會蠢蠢欲動，這樣五路齊發。曹操就算有三頭六臂，也擋不住。”
郭圖倒吸一口涼氣：“主公，青州那邊……大公子剛打完琅琊之戰，元氣未復，此時再打徐州——”
“誰說讓他打徐州？”袁紹打斷他，“讓他打徐州只是做做樣子，牽制陳功。陳功真要拼命，譚兒不是對手。但只要譚兒擺出進攻的架勢，陳功就不敢動。他不敢動，曹操的東面就空了。”
他頓了頓，聲音低沉下來：“我要的不是譚兒打贏，我要的是陳功不敢動。”
郭圖若有所思地點點頭，忽然又問：“那二公子那邊……”
“熙兒從幽州南下，走冀州西線，可以控制曹操與徐州的糧道。”袁紹走回屋中，在沙盤前站定，“還能奇襲徐州，讓他們大亂！”
郭圖看著沙盤上密密麻麻的旗子，忽然道：“主公，此計若成，曹操必敗。但若敗了——”
“若敗了，河北就完了。”袁紹替他說完，聲音平靜得像在說一件與己無關的事，“所以這一仗，只許勝不許敗！”
他轉身走到案前，鋪開竹簡，提筆蘸墨。
他一筆一劃地寫下去，字跡端正有力，每一個字都像是用盡了全身的力氣：
“譚兒、熙兒、尚兒共鑑：為父此生，縱橫河北，掃滅公孫瓚，佔據四州之地。臨死之前，只有一事相求——此戰，全力以赴，不得退縮。譚兒攻徐州，不必破城，只需牽制陳功；熙兒斷糧道，不必戀戰，打完就走；尚兒隨為父正面進攻，為父若有不測，你等三人共領河北，不得相爭。若違此言，為父在九泉之下，亦不瞑目。”
寫完了，他把竹簡捲起來，用火漆封好，遞給郭圖。
“派人送去給譚兒和熙兒。尚兒那邊，我親自跟他說。”
郭圖接過竹簡，猶豫了一下：“主公，三位公子若都按您的計劃行事，此戰勝算至少有七成。可萬一……”
“萬一有人不聽？”袁紹替他說完，苦笑一聲，“那就只能聽天由命了。”
青州，臨淄。
袁譚坐在州牧府的正堂裡，面前攤著剛從鄴城送來的密信。信不長，他反覆看了三遍，臉色越來越難看。
王修坐在一旁，等他看完，輕聲問：“主公，老太公怎麼說？”
袁譚把信拍在案上，冷笑道：“父親讓我攻徐州，牽制陳功。不攻城，不打硬仗，就是在邊境上晃悠，讓陳功不敢動。”
王修接過信看了一遍，眉頭微皺：“老太公此計，倒是穩妥。主公剛打完琅琊之戰，元氣未復，若真跟陳功硬拼，勝負難料。但若只是虛張聲勢，倒是不難。”
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