許昌以南，葉縣。
曹軍營寨。
曹仁站在望樓上，手扶欄杆，目光穿過晨霧，落在遠處荊州軍大營的輪廓上。
“荊州軍那邊有動靜嗎？”
牛金搖頭：“沒有。蔡瑁昨天攻了一天，折了三千多人，連咱們的第一道營寨都沒摸到。夜裡倒是派了幾波斥候，都被咱們的遊騎射回去了。”
曹仁點了點頭。
“將軍。”牛金低聲道，“末將有一事不明。”
“說。”
“荊州軍有五萬人，咱們只有八千人。蔡瑁為什麼不全力進攻？他要是把五萬人全部壓上來，咱們就算守得住，也得傷筋動骨。可他每天只派三五千人輪番進攻，打得像兒戲一樣。”
曹仁放下湯碗，轉過身看著牛金。
“你說得對。蔡瑁有五萬人，但他不敢全力進攻。”
“為什麼？”
“因為他不是來打勝仗的。”曹仁淡淡道，“他是來牽制我們的。”
牛金一愣。
曹仁繼續道：“劉表跟袁紹結盟，答應出兵三萬北上。但劉表這個人，你瞭解嗎？他坐擁荊州，帶甲十萬，卻從來不主動出擊。為什麼？因為他沒有野心。他只想守住荊州那一畝三分地，不想得罪任何人。”
“這次出兵，是被沮授說動的。但劉表心裡清楚，袁紹能不能贏，不好說。萬一袁紹輸了，他劉表就是曹操的敵人。所以他要留後路。怎麼留？讓蔡瑁打，但不許打得太狠。打得狠了，把曹操惹急了，回頭來打荊州，他扛不住。”
牛金恍然大悟：“所以蔡瑁每天只派三五千人進攻，就是為了分我們的兵！”
“對。”曹仁點頭，“他打給袁紹看——你看，我出兵了，我打了，打不下來不是我的錯。他同時也打給曹操看——我出兵了，你要不防守我可真進攻了！”
牛金笑了：“這劉表，真是個老狐狸。”
他轉過身，又望向荊州軍大營的方向。
“傳令下去，加強戒備。蔡瑁雖然在做樣子，但不能掉以輕心。萬一他突然發瘋，咱們就麻煩了。”
牛金抱拳：“末將領命。”
曹仁正要再說什麼，樓梯下面傳來急促的腳步聲。
“將軍！將軍！”一個傳令兵爬上來，臉色煞白，“許昌急報！”
曹仁眉頭一皺，接過軍報，展開細看。
牛金在一旁看著，見曹仁的臉色從陰沉變成驚訝。
“將軍？”牛金試探著問。
曹仁把軍報遞給牛金，自己轉過身，望向北方。
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