許都，皇宮。
初春的夜風還帶著寒意，吹得宮簷下的銅鈴叮噹作響。漢獻帝劉協站在窗前，望著外面的夜色，手中握著一卷竹簡。
竹簡上只有寥寥數語——“陳功破青州，陣斬袁譚，袁紹嘔血而亡。”
“陛下。”伏皇后走進來，看見劉協還站在窗前，輕聲喚道，“夜深了，該歇息了。”
劉協轉過身，臉上帶著伏皇后許久未見的笑容。
“皇后，你看。”他把竹簡遞過去，“陳功打下了青州，殺了袁譚，袁紹也死了。”
伏皇后接過竹簡，快速瀏覽了一遍，眼中也閃過驚喜之色：“陛下，這是真的？”
“千真萬確。”劉協走到案前，坐下，雙手撐著案几，聲音中帶著壓抑不住的激動，“董承剛從外面得到訊息，曹操的軍報已經送到了許昌，雖然對外封鎖，但董承的人還是打聽到了。”
“陳功是徐州刺史，名義上是曹操的屬下。但他跟曹操不一樣。曹操是國賊，挾天子以令諸侯，把朕當成傀儡。陳功——他雖然年輕，但從他的所作所為來看，他是個心繫天下的人。”
他頓了頓，又道：“朕聽說，他在徐州屯田、修渠、減稅、辦醫院、辦學堂，百姓安居樂業。他還建軍校，練新軍，提拔寒門子弟。這樣的人，跟曹操那些只知道爭權奪利的軍閥不一樣。”
伏皇后沉默了一下，道：“陛下，臣妾聽說，陳功在徐州雖然治理得好，但他畢竟是曹操的屬下。他會不會跟曹操一樣——”
“不會。”劉協打斷她，語氣很堅定，“朕看人不會錯。陳功是個忠臣。”
伏皇后沒有再說什麼，只是輕輕嘆了口氣。
劉協站起身，在殿中來回踱步，眉頭緊鎖。
“皇后，朕想了一整天，覺得這是個機會。”
“什麼機會？”
“匡扶漢室的機會。”劉協停下腳步，看著伏皇后，“曹操專權，朕忍了這麼多年。現在袁紹死了，河北內亂，曹操兩面受敵——這正是朕的機會。如果能找到一股力量，從背後牽制曹操，朕就有喘息的餘地。”
伏皇后臉色微變：“陛下，你想——”
“朕要派人去找陳功。”劉協一字一句道，“朕要讓他知道，天子在許昌，等著忠臣來救。”
伏皇后沉默了很久，緩緩道：“陛下，這件事太危險了。曹操在宮中安插了很多眼線，稍有風吹草動，就會被發現。而且——陳功會不會聽陛下的，還不好說。”
“所以朕要派最信任的人去。”劉協走回案前，拿起筆，“朕要寫一封密詔，讓董承去找一個人。”
“誰？”
“路招。”
伏皇后一愣：“路招？就是那個曾經在虎賁軍中當過都伯的？”
“對。”劉協點頭，“路招是朕最後的暗棋。當年朕在洛陽時，他救過朕的命。後來董卓進京，朕讓他隱姓埋名，潛伏在民間。這些年，他一直暗中替朕聯絡忠臣義士，只是沒有暴露。”
他頓了頓，又道：“這個人，武藝高強，忠心耿耿，而且最重要的是——曹操不知道他的存在。”
伏皇后看著劉協，眼中滿是擔憂：“陛下，您真的決定了嗎？”
劉協沒有回答，只是提起筆，在帛書上緩緩寫下——
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