曹操看著鄴城的方向。
城北的高地上，袁軍已經開始集結。黑壓壓的一片，在晨曦中像一群螞蟻。
“顏良……文丑……”曹操喃喃道，“你們要是肯投降，我倒是可以給你們一條活路！”
沒有人回答他。
北門外。
半個時辰後，水退到了膝蓋以下。
顏良拔出刀，高舉過頭頂。
“將士們——跟我衝！”
大軍如潮水般湧出北門，涉水往北衝去。
水雖然退了，但地面還是泥濘不堪。一腳踩下去，泥漿沒過腳踝，拔出來都費勁。騎兵與士卒們跑得很慢，氣喘吁吁，但沒有人停下。
袁尚和袁熙騎馬走在隊伍中間。袁尚的臉色很白，白得像紙。他的手在發抖，韁繩都握不穩。
“三弟。”袁熙低聲道，“別怕。跟緊我。”
“我……我沒怕……”袁尚的聲音在發抖。
袁熙看了他一眼，沒有再說。
隊伍涉水走了大約兩裡地，前方出現了一條河。
漳河。
原本寬不過十丈的漳河，因為上游大壩垮塌，河水暴漲，寬度擴大了一倍有餘。河水渾濁，水流湍急，河面上漂浮著樹枝、木板、還有——屍體。
顏良勒住馬，看著面前的漳河，臉色鐵青。
“將軍。”一個都伯跑過來，“河水太急了，涉水過河恐怕——”
“恐怕什麼？”顏良打斷他，“不過河，就是死。過河，還有一線生機。你選哪個？”
都伯張了張嘴，說不出話。
“傳令，所有人手拉手，排成一字長蛇陣，涉水過河。”顏良翻身下馬，把刀銜在嘴裡，第一個走進河裡。
河水冰冷刺骨，淹到了他的腰。水流很急，衝得他站不穩。他咬著刀，一步一步往前走，每一步都踩得很穩。
身後計程車卒跟著他，手拉手，排成一列，艱難地往對岸挪動。
袁尚和袁熙也下了馬，跟著隊伍往前走。袁尚個子矮，河水淹到了他的胸口，他凍得嘴唇發紫，牙齒打顫。
“二哥……我……我走不動了……”
“別停。”袁熙一把抓住他的胳膊，幾乎是拖著他往前走，“停下就再也起不來了。”
就在這時，對岸傳來一陣號角聲。
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