藍燭的光又暗了一下。
陳三更沒動，銅錢劍還指著骨臺中央那團懸浮的怨核殘影。他左臂的黑絲卡在脖頸下方一寸，像條死了一半的蛇，不動了，但也沒退。皮膚紫得發黑，摸上去硬邦邦的，像是被凍住的血管。
阿緋靠在石壁上，旗袍只剩半片布條纏腰，肩頭傷口結了層薄痂，滲著淡紅的血水。她閉著眼，耳墜只剩一隻，掛在右耳，琉璃珠裡魂火微弱，顏色從幽藍轉成灰白，像快燒盡的炭。
老鬼探蹲在坑洞角落，背靠著巖壁，手裡青銅羅盤還在轉，指標晃得厲害。他臉色灰敗，嘴唇乾裂，袖口有血慢慢洇出來，滴在羅盤邊緣，發出“滋”的一聲輕響，像是皮肉被腐蝕。
沒人說話。
首領站在骨臺中央，胸口烙印乾涸，面具裂到下巴，露出的半張臉和陳三更確實像——刀疤位置、眉骨弧度、連咬牙時嘴角抽動的節奏都一樣。他右手食指抬起，敲了兩下掌心，節奏緩慢，不是心跳，是倒計時。
“第七次鈴響……”他開口，聲音沙啞，“不需要鈴。”
陳三更知道他在等什麼。
怨核雖縮回胸口，但能量沒散，還在體內迴圈。只要他願意，隨時能引爆。這地方的地脈早被挖空，骨臺下面是裂開的陰井，封印一旦破，通道重開，不是炸一次的事，是整座城的地氣都會翻過來，活人走夜路會看見自己的葬禮隊伍從巷子裡走出來。
可現在不能打。
他左臂快廢了，陰眼脹痛，視線邊緣泛著綠油油的光，那是魂體被侵蝕的徵兆。銅錢劍上的金紋只剩一道亮著，劍身有道細裂痕，從柄部往上爬了三寸。再拼一次，劍斷，人亡，封印徹底崩。
阿緋也撐不住。她剛才那一口精血噴得太多，魂火反噬，耳朵內側已經滲血，順著耳道流進衣領。她沒擦，不是不怕，是沒力氣。
老鬼探更別提。他本就是臨時冒出來的，剛才用羅盤打斷第七次鈴響的前兆，耗的是命。現在羅盤指標亂轉，說明他自己也快壓不住體內的陰氣迴流。
四個人，三個快死，一個想拖大家一起死。
首領笑了下，嘴角扯動，血從裂縫裡擠出來。
“你們封不了。”他說，“門不是鎖，是命。你們越壓，它越要開。”
陳三更沒理他。他低頭看自己左手腕，紅繩第七圈開始冒煙，符灰簌簌掉落。他知道這意味著什麼——封印儀式必須立刻啟動，否則黑絲爬過咽喉，陰眼就會被反向吞噬，變成通道的活鑰匙。
他抬手，用銅錢劍尖輕輕點了下地面。
“老東西。”他喊老鬼探，“還能唸咒嗎？”
老鬼探睜開眼，看了他一眼，又低頭看羅盤。指標慢了一拍，停在“北”字上。
“能。”他說，“但得有人畫符。”
“我來。”阿緋睜眼，聲音啞得像砂紙磨鐵。
“你放什麼血？”陳三更回頭，“你再割一刀，魂火就滅了。”
“那就別讓我畫完整的。”她說，“三重鎖印，我畫第一重，你們補後兩重。血不夠，拿怨氣湊。”
老鬼探咳嗽兩聲，吐出一口黑痰，砸在地上“嗤”地冒煙。
“行。”他說，“但我得站中間。”
“你站得起來嗎？”陳三更問。
“站不起來也得站。”老鬼探把羅盤塞進懷裡，雙手撐地，慢慢起身。膝蓋一軟，差點跪下，但他咬牙撐住了，踉蹌兩步走到骨臺邊緣，背對怨核方向，面朝陳三更和阿緋。
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