清晨六點三十八分，天光壓在樓群之間，像一塊沒洗乾淨的灰布。陳三更站在廢棄公交站臺旁，左手緊握密封袋，裡面是第一隻小鬼爆滅後的灰燼。他右手指節發白，搭在柺杖頂端，兜帽遮住大半張臉，只露出刀疤和緊抿的唇。風吹過褲管，左腿夾板邊緣滲出的血已經幹了，結成硬塊，走路時摩擦著皮膚，有點癢。
他沒動，眼睛盯著六層東戶那扇窗。
窗簾沒拉開，陽臺堆著舊腳踏車和破紙箱，一切如常。可他知道不對勁——剛才那七隻小鬼圍攻車隊，動作太整齊，攻擊節奏精準得不像臨時起意。它們不是來殺人的，也不是單純試探裝備水平。它們在看他的傷，在記他每一次發力時肌肉的顫抖、呼吸的頻率、陰眼開啟後瞳孔的變化。
這是一次資料採集。
“收隊。”他對耳麥說，聲音低啞，“目標未出門，保持外圍監控，兩人巡查，一人留守，錯開時間。”
小林的聲音從耳機裡傳來：“明白，我們開始第一輪。”
陳三更轉身，拄拐走向越野車。引擎還在響，小吳一直沒熄火。他拉開副駕門坐進去，順手把密封袋塞進胸口內袋，打火機咔噠一聲合上，火苗熄滅前最後映出他眼角一跳。
車啟動，緩緩駛離站臺。
三十分鐘後，市區西北角一棟老舊居民樓地下二層，臨時據點。這裡原是個廢棄水泵房，現在牆上貼滿電子地圖、紅點標記、人員檔案，角落擺著幾臺伺服器，散熱風扇嗡嗡作響。驅邪師坐在主控臺前，單片眼鏡反著藍光，正盯著全市陰氣波動曲線。
門被推開。
陳三更走進來，柺杖點地聲在空曠空間裡迴盪。他脫下衛衣兜帽，露出蒼白的臉，額角有冷汗，左腿撐著不太穩。
“樣本。”他說，掏出密封袋放在桌上。
驅邪師抬眼，看了他一眼，又低頭：“你這狀態，再硬撐下去，明天就得躺床上讓人喂粥。”
“先看這個。”陳三更不接話，“西山義莊之後，這是第一次正面接觸魄奪者的小規模部隊。它們的目標不是林小雨，是我。”
驅邪師接過袋子，對著燈照了照：“灰？就這？”
“裡面有東西。”陳三更說，“它們特意選我受傷的時候動手，攻擊節奏配合我的發力間隙，甚至在我用陰眼鎖定時故意暴露破綻。這不是戰鬥，是觀察。”
驅邪師嗤笑一聲：“你是想說，它們在研究你？”
“不止。”陳三更走到桌邊，手指敲了敲密封袋，“我在想，為什麼偏偏是今天？為什麼是林小雨家樓下？為什麼是七隻？不多不少。阿緋如果只是想騷擾，完全可以用更簡單的方式。她是在測試反應鏈——我們多久發現異常，多久抵達現場，用什麼手段清剿，誰帶隊，誰主攻，誰負責掩護。她在建模。”
驅邪師摘下眼鏡，揉了揉鼻樑：“所以呢？你覺得她要拿這些資料幹嘛？開個培訓班教小鬼怎麼打游擊戰？”
“我不知道。”陳三更說，“但有一點很確定——這些小鬼臨死前，魂氣波動被記錄了下來。它們不是隨機消散，而是有方向地潰退。我在陰眼視野裡看到過，最後一絲殘念往同一個座標縮回去，像是被回收。”
驅邪師沉默了幾秒，重新戴上眼鏡，開啟一臺檢測儀：“行吧，那就驗。”
他剪開密封袋，用鑷子取出一小撮灰，放在符紙中央。符紙畫著顯影陣，邊緣刻著引魂咒。他咬破指尖，在陣眼滴了一滴血，低聲唸咒。
符紙微微發燙，冒出青煙。
煙散後，紙上只留下一道淺痕，像被風吹過的沙地，幾乎看不出圖案。
“廢了。”驅邪師搖頭，“能量太弱，殘留執念不足百分之三。常規手段提不出來。”
“用我的血。”陳三更直接劃破左手掌心，讓血滴在符紙上。
血珠滾落，接觸到符紙瞬間，整張紙突然一震。
青煙再次升起，比剛才濃烈數倍。
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