林遠的身體猛地一震，頭盔上的藍光瞬間轉為刺目的紅閃，警報聲在狹小的靜室內尖銳響起。葉蓁衝上前，看到終端螢幕上跳動著【神經負荷超限】的警告，林遠的臉色已經發青，冷汗順著太陽穴滑落，手指抽搐地抓著座椅扶手，指節泛白。
她沒有猶豫，拔出左腿義肢側面的金屬插片，對準接駁介面狠狠一撬。火花迸濺，頭盔“咔”地彈開，連線線自動斷開。林遠像被抽去骨頭般癱軟下來，喉嚨裡發出一聲悶哼，隨即劇烈咳嗽起來，胸口起伏得厲害，呼吸粗重而紊亂。
葉蓁單膝跪地，一手托住他後頸，另一隻手按在他手腕上測脈搏。他的皮膚冰涼，心跳過速，額頭上全是溼冷的汗。
“醒過來。”她低聲說，聲音壓得很穩，“別在這時候掉鏈子。”
林遠眨了眨眼，視線模糊了好一陣才逐漸聚焦。他張了開口，聲音沙啞：“回……回來了。”
“你差點就沒回來。”葉蓁鬆了口氣，但沒放鬆警惕，迅速環顧四周。控制室依舊安靜，只有倒計時還在跳動——09:43:18。陳默站在中央平臺邊緣，雙手插在灰色西裝口袋裡，右眼虹膜識別器泛著淡藍微光，像是在掃描什麼資料流。他沒動，也沒說話，只是靜靜看著他們。
葉蓁扶著林遠慢慢站起。他的雙腿發軟，靠在牆上緩了幾秒，才勉強站穩。左手虎口處的疤痕隱隱發燙，像是有電流在皮下竄動。他閉了下眼，腦海中閃過記憶迴廊裡的畫面：無數條記憶路徑交錯纏繞，其中一條通向核心協議區，終點是一枚嵌入式生物金鑰鎖，必須透過管理者虹膜認證才能啟用最終驗證程式。
“我知道怎麼關掉它。”他說，聲音低沉卻清晰。
葉蓁盯著他：“說。”
“終止程式的最後一道保險，不在主機裡，也不在系統後臺。”林遠喘了口氣，“在陳默的眼睛裡。他的虹膜識別器是唯一能觸發最終驗證的鑰匙。沒有它，我們什麼都做不了。”
葉蓁眼神一凜。她明白了——他們不是要破解系統，而是要制服這個人。
陳默終於開口：“你們以為找到方法了？可笑。就算你知道路徑，你也無法執行。情感共鳴驗證需要純淨的認知狀態，而你，林遠，你的大腦早已被汙染。你連自己是誰都分不清，還妄圖關閉淨化程式？”
林遠沒答話。他活動了下手腕，又摸了下左耳後的神經介面位置，那裡還殘留著接駁時的灼痛感。他知道陳默說得沒錯——他的意識已經被太多不屬於自己的記憶碎片侵蝕，每一次手術都在悄悄改變著他。但他現在沒時間去分辨哪些情緒屬於自己，哪些來自別人。他只知道一件事：必須阻止這場清洗。
“準備動手。”他對葉蓁說。
話音未落，地面突然震動。一道道金屬柵欄從地板縫隙中彈出，呈放射狀向四周延伸，將中央平臺分割成多個區域。空中傳來細微的嗡鳴，數十個奈米探針群從天花板通風口釋放，像蜂群般懸浮盤旋，隨時準備俯衝。
陳默退後半步，右手從褲袋中抽出一把手術刀，刀柄刻著“淨化即慈悲”五個字，在紅光下反著冷光。
“我給你們一個選擇。”他說，“離開，或者死在這裡。”
葉蓁冷笑一聲，拉開風衣拉鍊，從內襯取出最後一個干擾器。這臺裝置外殼已有裂痕，指示燈忽明忽暗，顯然是之前戰鬥中受損嚴重。她按下啟動鍵，干擾器發出不穩定的脈衝波，空氣中傳來一陣高頻震顫。
“我沒帶糖來陪你聊天。”她說著，左腿義肢關節發出輕微的機械咬合聲，隨即猛地蹬地，整個人向前撲出。
奈米探針群立刻反應，分成兩隊分別鎖定二人。林遠剛邁出一步，左側探針便疾射而來。他側身翻滾，探針擦著肩頭掠過，擊中後方牆面，炸開一片焦黑痕跡。
葉蓁則直接衝向電擊柵欄間隙，利用義肢的爆發力連續跳躍，在第三跳時甩出手中的干擾器殘骸。裝置撞上投影屏，引發一次小型短路，螢幕爆閃出雪花般的噪點，短暫干擾了監控系統的追蹤精度。
就是這一瞬。
林遠抓住機會，右手猛敲中央平臺的金屬邊緣——一下、兩下、三下，接著是四下短促節奏。這是母親生前常做的操作訊號，用於喚醒舊式主機的應急響應模式。他曾無數次在實驗室見過這個動作，如今憑著肌肉記憶重現。
平臺下方的線路板突然亮起幾盞綠燈，一塊隱藏面板緩緩滑開，露出一個老式觸控屏。林遠撲過去，手指飛快滑動，調出系統架構圖。果然，終止程式的最後一環標記為【虹膜認證·僅限管理員】，狀態顯示為“待命”。
“確認了。”他抬頭看向葉蓁，“只要讓他靠近終端，系統就能自動捕捉虹膜資料。”
葉蓁點頭，正要回應，卻被一股強大推力撞倒在地。陳默已突破干擾範圍，右眼藍光閃爍不止，顯然已重新同步控制系統。他手持手術刀逼近，步伐穩定，每一步都精準避開地面積水和結冰區域。
“你們的努力毫無意義。”他說，“人類的情感本身就是病毒。我所做的，不過是清除感染源。”
林遠沒再說話。他知道講道理沒用。這個人早就把自己活成了程式的一部分，邏輯嚴密到不容置疑。唯一的辦法，是打破他的執行規則。
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