二月十五，縣試。
天沒亮，沈青禾就起來了。她起來第一件事不是點燈，是摸，考籃在門邊。門邊，她昨晚放在那裡的，為了出門方便。今天她要送青谷去鎮上。
她點了燈，灶臺前柳氏已經在熬粥了，是白米粥。是她昨天特地去鎮上買的白米，買了約三斤，花了三十六文，比粟米貴。但今天青谷要考試。考試，不能吃糙的。糙的，剌嗓子，青谷會咳。咳，影響發揮。考試不能有差錯，她不能允許。允許，是對青谷這一年努力的不尊重。
娘，粥熬稠一點。她蹲到灶臺前，往灶膛裡添了一根柴。柴，是乾柴。乾柴燒得旺。旺，火光照在她臉上。臉，她昨晚沒睡好。沒睡好，不是緊張。是檢查。檢查，考籃裡的東西。東西，筆、墨、硯、鎮紙、蒲團、乾糧、水囊、燈油。八樣。八樣，她反覆檢查了三遍。三遍，確認一樣不少。少了，考場裡沒法補。沒法補，就完了。完了，她不讓。不讓，她今天要親眼看著青谷進去。
青谷從裡屋出來。出來，他穿著一件洗得發白的青布衫。衫，是柳氏昨晚連夜改的。改，把袖子改短了約兩寸。兩寸，是他去年到今年長的個頭。個頭，長了。長了，肩也寬了。寬了，看起來不像個病秧子了。不像，是靈泉的效果。效果，她不對外人說。
青谷的聲音還是沙的。沙，但穩。我準備好了。
準備好了就行。她把考籃遞給他。遞，考籃約八斤重。八斤，他提著走十里路。十里，她跟著。跟著，不是不放心。是，她要陪。陪，是她能給他的最好的東西。東西，比任何話都重。
早飯，白米粥、醃蘿蔔、一個煮雞蛋。雞蛋，是裴長淵昨天放在歪脖子柳樹下的。放了三個。三個，她拿了兩個。兩個，一個給青谷，一個給柳氏。柳氏不吃，她把雞蛋掰成兩半，一半塞給女兒，一半塞給兒子。沈青禾把自己的半塊放進了考籃。放，不是不吃。是留給青谷。青谷，考試中間餓了可以墊。墊，她說：娘，你吃。
我不，
你吃。沈青禾把雞蛋推到柳氏碗邊。推，柳氏的眼眶紅了。紅，她低頭吃粥。吃，不讓人看見。不讓人看見，是她的習慣。習慣，沈青禾也低頭吃粥。吃，快。快，她要趕在辰時之前到考場。辰時，是進場的時間。時間，不能晚。晚了，考場關門。關門，今年的縣試就錯過了。錯過了，等一年。一年，太久了。太久，她等不起。青谷也等不起。
出門。天還是灰的。灰，東邊有一點魚肚白。魚肚白，是天要亮了。亮了，他們已經在路上了。路上，青谷走在前面，沈青禾走在後面。前，後，她的眼睛一直盯著他的背。背，直。直，是因為他提著考籃。考籃，他換了兩次手。換，是手痠。酸，他不說。不說，是怕她擔心。擔心，她看得出來。看得出來，她說：換左手。
不酸。
換左手。
青谷換了左手。換，他的右手在褲子上擦了一下。擦，手心有汗。汗，是緊張。緊張，她不說破。不說破，她說：到了考場，先喝一口水。水，別喝多。多了，中間要出去解手。解手，耽誤時間。
蒲團墊在膝蓋下面。厚，三寸。三寸，跪一天膝蓋不會疼。疼了，你注意力會散。
墨，磨的時候別太濃。濃了，筆澀。澀了，字會斷。斷了，考官看著不順暢。
題，拿到先看三遍。三遍，看清題眼。題眼，是考官的意圖。意圖，你答對了，分就高。
青谷停下腳步。停，他轉過身。轉身，看著她。看的眼神，認真。姐，你比我緊張。
沈青禾愣了一下。愣，她說：我不緊張。
你緊張的時候，話多。
她沒接話。沒接，是因為他說對了。對了，她確實緊張。緊張，不是因為不相信青谷。是因為，她太在乎。在乎，這個弟弟是她在這個世界最想保護的人。保護，她做得到。做到，但考試她替不了。替不了，她只能站在考場外面等。等，是煎熬。煎熬，她願意。願意，因為她相信青谷。相信，他這一年每天寫兩張字、背一篇文章。文章，他背了約一百篇。一百篇，夠應付縣試了。了，她深吸一口氣。吸氣，冷。冷，她清醒。清醒，她說：走吧。別遲到。
考場在城隍廟東側。到的時候辰時剛過。考場門口已經排了約五十人。五十人，都是考生。考生，有的穿綢緞，有的穿粗布。粗布，青谷在裡面不算最差。不算，但也不是好的。好的，她不在乎。在乎，她看見青谷排在隊伍裡。隊伍，一點一點往前挪。挪，到門口，衙役檢查考籃。查，把考籃裡的東西一樣一樣翻出來。翻，青谷的筆被抽出來看了看。看，衙役點了頭。點頭，放行。放行，青谷進去了。進去，他回頭看了她一眼。一眼，她朝他揮了一下手。揮，動作小。小，他看見了。看見，他轉回去。轉回去，走進了考場的門。門，在他身後關上。
關上了。
沈青禾站在考場外面。外面，有約三十個送考的人。人，有的蹲在牆根，有的坐在石階上。石階，涼。涼，她不在意。在意，她在找位置。位置，考場對面有一棵老槐樹。槐樹，她走過去。走過去，樹下站著一個人。
裴長淵。
她眨了眨眼。眨眼，確認她沒看錯。你怎麼來了？
趕集。他說。
兩個字。兩個字，沈青禾的嘴角動了一下。動，不是笑。是，她想說趕集不會趕這麼早。但她沒說。沒說，是因為她知道。知道，他不是來趕集的。是來陪的。陪，陪她等。等，他不說話。不說話，他靠在槐樹上。姿勢，和平時一樣。一樣，讓她安心。安心，她在樹根上坐下來。坐，樹根凸出地面約三寸。三寸，硌。硌，她不在意。在意，她看著考場的方向。
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