五月二十二。方敬走後第八天。
青谷的信到了。
送信的不是青谷本人，是縣學的雜役老吳。老吳騎著一頭灰毛驢，驢背上馱著兩個書箱，書箱上綁著油布。他在村口老榆樹下停住，把驢拴好，從書箱裡取出一封信。
沈青谷讓我送的。老吳說。沈公子說，他先生有封信，務必親手交到沈姑娘手裡。
沈青禾在磨坊門口接過信。信封上沒寫寄信人，只寫了沈青禾親啟五個字。字跡工整，是何清晏的。
她把信放進袖袋，沒立刻拆。
老吳。青谷在縣學還好嗎。
好著呢。老吳說。沈公子上個月考了第三名，先生們都誇他。這個月何教諭讓他抄《齊民要術》，說抄完了給他開小灶講水利。
他什麼時候回來。
下個月。何教諭說，縣學七月有旬考，考完放三天假。
沈青禾謝了老吳。老吳騎上驢走了，驢蹄在村路上嗒嗒響，響到拐彎處，看不見了。
她回到堂屋，把門關上。柳氏在灶房忙著，青苗在院子裡寫字。堂屋裡只有她一個人。
她拆開信。
信有兩頁。第一頁是何清晏寫的。字跡小而密，墨色偏淡，是用的淡墨。何清晏寫字用淡墨，是習慣。青谷說過的，先生嫌濃墨滯筆。
信上寫：
沈姑娘如晤。青谷在縣學一切安好，勿念。姑娘所託之事，晏已查得周知縣履歷如下：
周德茂，字敬之，江南徽州府人氏。丙辰年二甲進士出身，授翰林院編修。庚申年外放府城通判。任內因漕運稅收賬目不清被御史彈劾一次，後經兵部右侍郎韓孚出面調停，彈劾擱置。壬戌年調任本縣縣令。
沈青禾的手指在兩個字上停了一下。
韓孚。兵部右侍郎。京城三品。
周德茂被彈劾，韓孚出面調停。然後周德茂調到本縣當縣令。胡家花三千兩銀子活動他來，韓孚在背後推了一把。
三條線。韓孚在京城。胡家在縣裡。周德茂在縣衙。三條線交匯的點，不是銀子。是裴長淵。
她繼續往下讀。
周德茂到任後，其師爺錢穆之隨行。錢穆之乃胡坤遠房表親，胡坤出逃後，錢穆之仍留縣衙。姑娘留意此人。
錢穆之。師爺。胡坤的遠房表親。
沈青禾把這個名字記下來。昨天在縣衙簽押房門口，她看見那個抱著一摞文書走出來的師爺。四十來歲，瘦長臉，左眼角有一顆痣。那就是錢穆之。
信的第二頁是青谷寫的。字跡沒有何清晏工整，是少年人的字，筆畫有勁但不收，撇捺甩得長。
姐。何教諭讓我抄《齊民要術》，其中有一卷專講區田法。區田法跟姐在青石村做的堆肥法很像，但更細。我把這一卷抄了一份附在信裡。姐看看有沒有用。另外，何教諭說了一句話。他說：你姐姐做的事，是對的。但對的路上有石頭。石頭搬不動，就繞過去。繞不過去，就等。等到冬天，石頭凍裂了，就好搬了。姐保重。弟青谷。
沈青禾把信放下。
。灰片一洇，來過痕墨的面背紙，力了用都筆一每但，草潦還信比跡字。法田區》要民齊《的抄谷青是，紙張三第出裡封信從
。本抄法田區。信的谷青。信的晏清何。上桌在攤紙張三把
。工是張一。心關是張一。報是張一。排並紙張三
。圖張一了畫上頁白空本賬在，條炭出取裡袋袖從
。令縣·衙縣·茂德周寫，方下正向指線條三第。運漕·裡縣·家胡寫，角上左向指線條二第。部兵·城京·孚韓寫，角上右向指線條一第。延外向線條三的圓。寫，圓個一是心中的圖
。兩千三寫裡塊方。塊方小個一了畫，匯的線條三
。坐連，山青裴到查。籍戶查後之記登。社作合記登茂德周。衙縣來茂德周。兩千三茂德周了給家胡。子銀兩千三
。實坐名罪兵逃的淵長裴把，事件一，人個三。手了衙縣在茂德周。子銀了出裡縣在家胡。報軍了改城京在孚韓
。書文約鄉：字個三了寫端末的線。社作合連，連不線條這。線條四第了畫角下右的圖在又
。書文約鄉的章蓋正里趙是就殼。殼有也子靶但。子靶是社作合
