縣學在縣城西南角。大門朝東，門楣上掛著兩個字的木匾。匾角的漆皮翹起來一小塊，露出底下的松木。院子裡有一棵梧桐樹，樹皮青綠，葉子比巴掌還大。樹下幾個穿青衫的年輕人捧著書在走，邊走邊背，聲調拖得長。夫，地力者，生之本也。
沈青禾在門口等。
雜役老吳從門房裡探出頭。他認得沈青禾。
沈姑娘。來找沈公子？
是。麻煩老吳傳一聲。
老吳進去了。一會兒功夫，青谷從院子裡跑出來。他穿著青灰色的縣學生員服，袖口比平時穿的衣裳緊一截，顯得手臂格外細。但他的臉比上個月圓了一些，顴骨沒以前那麼凸了。
他跑到門口，喘了兩口。你怎麼來了，爹也來了？
沈大柱在沈青禾身後點了一下頭。
來縣城辦事。沈青禾把青谷全身上下掃了一遍。
青谷低頭看了看自己的布鞋。右腳的鞋頭破了一個洞，大腳趾從洞裡鑽出來，指甲縫裡是黑的。
走路磨的。再磨兩天該換底了。
沈青禾從布包裡取出一個小布包，是柳氏縫的，針腳細密，裡面塞了一雙新鞋。青布面，千層底，底上納了密密的針腳。她把布包塞到青谷手裡。
娘做的。試試合不合腳。
青谷接過來。他的手指在小布包上捏了一下，捏到了一個鼓起來的東西。開啟一看，鞋裡塞著二十文銅錢。
姐——
拿著。買紙買墨。不夠讓老吳帶話回來。
青谷把銅錢揣進袖袋。銅錢在他袖子裡碰出一聲脆響。他把新鞋套在腳上。左腳正好，右腳稍緊。他把鞋脫下來，又穿上去。穿了三次。
姐。這鞋底納得密，夠穿半年。
沈青禾看著他。青谷的頭髮長了，前額的碎髮遮住了半邊眉毛。她用袖口幫他把頭髮撥到耳後。撥的時候袖口的粗布颳了他一下，青谷縮了一下脖子。
先生呢？沈青禾問。
何教諭在後院書房。姐要見？
有一封信給你。沈青禾從袖袋裡取出一個信封，是何教諭寫給姐的。姐想當面謝他。
青谷接過信看了看，是何清晏的筆跡。他把信翻過來。信的背面還有字，是沈青禾加的一行小字：何先生：以下內容為面談。
青谷把信紙捏在手裡。信紙被他捏出了三道褶。他的目光在三道褶上停了停，抬起頭。
姐，這是——
跟你先生說的話，不用藏著。你去請他。
青谷進去了。沈青禾站在縣學門口，看著院裡的梧桐樹。梧桐葉子在風裡翻著面，正面綠得發亮，背面灰白，翻一次像眨一次眼。
等了一會兒，青谷回來了。他身後跟著一個人。
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