沈青禾回到家時，柳氏正坐在青谷床邊。
青谷睡著了。他的臉色發白，嘴唇發紫，呼吸很輕，胸口起伏得慢。柳氏手裡拿著那塊包著綠色根莖的布，眼神發直。她的頭髮亂蓬蓬的，是一夜沒梳。
「娘。」沈青禾輕聲說。
柳氏抬起頭。她的眼睛紅腫，像是一夜沒閤眼。看見沈青禾，她的嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去。
「青禾。」她說，「青谷又咳了兩次。每次都帶出一點綠色的渣。鍾叔來看過，他說……他說他不認識這東西。」
沈青禾走過去，在床沿坐下。她把手背貼在青谷額頭上。額頭是涼的，不是發熱的病，是虛。是那種內裡被掏空之後的虛。
「鍾叔呢？」她問。
「在門外。」柳氏說，「他說這村子附近找不出第二個人識得這草藥。他早年走江湖，也只見過一回。他說這草根稀罕，長的地方也刁鑽。」
沈青禾起身，走到門外。
鍾懷安蹲在屋簷下，手裡捏著一根草莖，正在發呆。他身上的衣裳被露水打溼了一層，頭髮也溼了。聽見腳步聲，他抬起頭。
「沈姑娘。」他說，「這草根，我越想越像一種東西。」
「什麼？」
「石龍根。」鍾懷安說，「長在陰溼石壁上的。根是綠的，像石頭，掰開裡面有白漿。白漿能止咳化痰，還能解一種熱毒。這毒不是普通風寒，是積年累月攢在肺裡的。」
「熱毒？」
「是。」鍾懷安說，「人如果長年吸入石粉或者黴氣，肺裡會積熱毒。咳出來的痰先是黃的，後是綠的，再後來就帶血絲。石龍根能把這毒拔出來。但有個講究，根鬚越老越有效。嫩根不管用。」
沈青禾的手指在門框上敲了一下。
青谷的病，從小就有。不是普通風寒，是肺裡的熱毒。這毒可能是天生的，也可能是後天染的。但不管怎樣，石龍根能拔毒。
「青石村附近有這種草嗎？」她問。
「以前沒有。」鍾懷安說，「但三鎮井打通之後，暗泉從山那邊過來，把山陰裡的水氣帶過來了。井壁上可能就是這種草長的地方。井壁陰溼，石頭縫裡透水，正是石龍根喜歡的地界。」
沈青禾想起青谷的夢。青谷夢見井壁上有綠色的草，根紮在石縫裡。他咳出來的，就是井壁草的根。
「我去看看。」她說。
「井壁？」鍾懷安站起來，「那下面黑，深得很。你一個人下去？」
「不是一個人。」沈青禾說，「王叔在，李大牛在。再說了，我不下去，誰下去？」
鍾懷安張了張嘴，沒再說什麼。
沈青禾轉身進屋，從床下取出一卷麻繩。麻繩是合作社用來捆豆袋的，粗，結實。她又取了一盞油燈，用油紙包好，塞進懷裡。油燈是新的，燈盞裡的油還剩大半。
「娘。」她說，「我下井一趟。半個時辰就上來。」
柳氏抓住她的手：「青禾」
「娘。」沈青禾說，「青谷咳出來的根，能治病。根在井壁上，我去取。您守著他，別讓他亂動。藥煎好了，晾溫了再喂。」
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