七月二十九。戌時。
青石村村口，火把排成兩排。不是迎敵，是迎人。
趙里正站在最前面。他身後是張鐵匠、王木匠、李大牛，還有二十三戶的男男女女。
馬車從官道上過來，車輪聲在夜裡傳得很遠。
沈青禾先下車。然後是劉班頭和四個衙役。最後，裴長淵騎著驢慢慢從後面跟上來。
柳氏從人群裡擠出來，手裡還攥著那塊帕子。她走到沈青禾面前，伸手摸了摸女兒的臉。
回來了？
回來了。沈青禾說。
柳氏的眼淚一下子湧出來，但她沒哭出聲。她用帕子捂住嘴，肩膀一抽一抽的。
沈青禾抱住她。柳氏很瘦，骨頭硌手。
娘，我沒事。沈青禾說，真的沒事。
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趙里正走過來。他沒看沈青禾，先看劉班頭。
劉班頭，一路辛苦。
辛苦談不上。劉班頭說，路上遇到幾個不長眼的，沒敢動手。
趙里正點點頭。他轉向沈青禾：卷宗遞上去了？
遞上去了。沈青禾說，鄭知州寫三封信，兵部、戶部、都察院。六百里加急。
人群裡響起一陣低低的議論聲。像風吹過麥田。
趙里正的臉在火光裡顯得格外嚴肅。他沉默了一會兒，然後伸出手，在沈青禾肩膀上拍了拍。
就一個字。但足夠重。
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裴長淵從驢背上下來。驢子晃了兩下，跪在地上。它走不動了。
李大牛跑過去：裴大哥，你……
沒事。裴長淵說，驢子累了。讓它歇。
他走到沈青禾身邊站定。沒說話。
沈青禾看著他：裴，你也去歇。
不歇。裴長淵說，先看暗泉渠。
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