八月初三。晨。
青石村的曬穀場上擠滿了人。
青石村的二十三戶代表、柳樹村的柳老根和十幾個漢子、槐樹村的槐三帶著二十多個人，把曬穀場圍得水洩不通。
沈青禾站在谷堆上，手裡拿著一根樹枝。
「各位。」她的聲音不大，但曬穀場上安靜下來，「今日開始，挖坎兒井。」
人群裡響起一陣低低的議論聲。
「坎兒井不是明渠，是地下暗渠。」沈青禾用樹枝在地上畫了一條橫線，「從暗泉渠上游的低窪凹地開始，到三鎮井結束，全長約三里半。沿途挖豎井三十口，每口深兩丈到三丈。」
人群裡響起一陣低低的議論聲。
一個柳樹村的後生問：「為啥要挖地下？明渠不是省工嗎？」
「明渠省工，但守不住。」沈青禾說，「胡家能截明渠，能投毒，能塞油布。暗渠在地下，他截不了，也找不到。」
「那水在地下，咋知道通了沒通？」
「豎井。」沈青禾指著地上的小圓圈，「每隔三十步一口豎井。井口看水面，水面到了，水就通了。」
柳老根問：「暗渠挖多深？」
「一丈五到兩丈。」沈青禾說，「人在地下挖，土從豎井運上來。暗渠坡度一寸降一丈，水會自己流。」
槐三撓撓頭：「姑娘，民們都沒挖過地下渠，會不會塌？」
「會塌。」沈青禾說，「所以要撐。」
她用樹枝在地上畫了一個拱形。
「每隔一丈，用柳枝紮成拱架，貼著土壁撐住。拱架上面鋪葦蓆，防止碎土落下。豎井口小肚大，既透氣，又方便吊土。」
王木匠從人群裡走出來。
「我已經讓人砍了柳枝，編了葦蓆。」他說，「鐵匠鋪的窄鋤和尖鎬也打好了。張鐵匠今晚會把第一批轆轤架子送來。」
沈青禾點點頭：「今日先挖第一口豎井。位置在暗泉渠上游的低窪凹地，王叔已經用炭筆做了記號。」
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人群湧向暗泉渠上游。
沈青禾走在最前面，柳老根和槐三跟在她身後。裴長淵沒有走在人前，他落在最後，目光一直在四周掃視。
低窪凹地已經清理出來了。
王木匠帶著幾個青石村的漢子，把周圍的雜草灌木砍掉，露出一片方圓三丈的空地。空地中間，他用石灰撒了一個十字。
「就從這裡開始。」沈青禾說。
她蹲下去，抓了一把土搓了搓。土是黏土，黏性很好，但中間夾了一層細沙。
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