八月十一。寅時。
第一口豎井開工了。
位置選在北山腳下，一片向陽的坡地。坡地下面是砂質黏土層，滲水性好，又不像黃土那樣容易塌。沈青禾用裴長淵的麻繩測過高差——從這裡到暗泉渠上游的引水點，高差一丈四，坡長六里，正好是千分之二點五的坡度。
李大牛帶了十二個人，鎬頭、鐵鍬、籮筐、麻繩，擺了一地。
「青禾姐，」李大牛把袖子捲到胳膊肘，露出曬得黝黑的手臂，「怎麼挖？」
「先挖一個圓。」沈青禾用腳在地上畫了一個圈，「直徑三尺。往下挖，挖到水。」
「挖多深？」
「不知道。」沈青禾說，「看老天爺給多少水。」
李大牛咧嘴笑了：「青禾姐說話，我就是愛聽。不知道才有趣。」
他掄起鎬頭，第一下砸在地上。土很硬，鎬頭彈起來，震得他虎口發麻。
「硬。」他說。
「上面是夯土。」沈青禾說，「古人修過路，或者建過房，土被踩實了。挖過三尺就軟了。」
李大牛點點頭，繼續挖。十二個人分成三班，每班四人，輪著下井。挖出來的土用籮筐吊上來，堆在井口旁邊，像一座小山。
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沈青禾沒有站在井邊看。她去了豆腐坊，把今天的豆腐單子交給了田老四。
田老四現在是豆腐坊的二把手，管著四個幫工。他接過單子，看了一眼：「三十塊。比昨天少十塊。」
「黃豆要留種。」沈青禾說，「旱象越來越重，今年秋收之後，黃豆價格要漲。我們現在多做一塊豆腐，秋天就少一斤種。」
田老四把單子摺好，塞進懷裡。他是個老實人，不多問，只幹活。
沈青禾從豆腐坊出來，往豎井方向走。路過趙里正家時，趙里正站在門口，拄著柺杖，朝她招了招手。
她走過去。
「丫頭，」趙里正的聲音很低，「水利司的人到了。」
沈青禾的腳步停了一下。
「在哪？」
「村口。」趙里正說，「一個穿綠袍的小吏，帶了一個書童。說是來檢視私自興工的水利設施。」
綠袍。九品小吏。水利司最底層的辦事員。
「方敬的動作很快。」沈青禾說。
「不止快。」趙里正說，「那個小吏手裡拿了一份文書，文書上蓋的是水利司的印。不是知州府的印，是水利司自己的印。這說明，水利司已經立案了。」
沈青禾想了想。
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