「民女不是什麼農師。」沈青禾說，「民女只是一個種地的。」
「種地的，」方敬說，「能種出這麼大的動靜，也是本事。」
他往前走了兩步，走到沈青禾面前。他的個子很高，比沈青禾高出一個頭，看她時是俯視的。
「沈姑娘，」他說，「方某問你一件事。你在北山腳下挖豎井，可有水利司的批文。」
「沒有。」沈青禾說。
「可有知州府的許可。」
「沒有。」
「可有縣衙的備案。」
「也沒有。」
方敬點點頭，像是早就知道答案。他從袖子裡取出一份文書，展開。
「既然都沒有，那就是私挖。」他說，「奉知州大人之命，即日起，青石村北山腳下豎井工程暫停。待水利司勘驗之後，再行定奪。」
人群裡嗡嗡地響起來。
沈青禾沒有說話。她看著方敬手裡的文書，文書上蓋著知州府的印，紅彤彤的，很刺眼。
「方先生，」她說，「民女有一事不明。」
「請講。」
「水利司的批文，是針對什麼規模的水利工程。」
方敬愣了一下：「自然是有一定規模的水利工程。」
「一定規模，」沈青禾說，「是多少。挖一口井，也要批文嗎。那青石村的三鎮井，挖了二十年了，也沒有批文。是不是也要封。」
方敬的臉色微微變了一下。
「三鎮井是歷史遺留。」他說，「既往不咎。」
「既往不咎。」沈青禾重複了一遍，「那民女的豎井，挖了一個月，算不算既往。」
「你——」方敬的嘴角抽了一下，「沈姑娘，你這是強詞奪理。」
「民女不是強詞奪理。」沈青禾說，「民女只是想知道，方先生叫停民女的豎井，是因為豎井真的不合規矩，還是因為方先生不想讓民女挖成。」
方敬的眼睛眯了起來。
他的眼珠很黑，瞳孔裡映著沈青禾的臉。他看了她很久，然後說：「沈姑娘，你很聰明。但聰明人，往往死得快。」
「民女不怕死。」沈青禾說，「民女只怕渴死。」
方敬笑了一下。不是真的笑，是嘴角往上扯了一下，像刀劃出來的。
「好。」他說，「那我們就看看，是你先渴死，還是我先讓你停。」
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