八月二十。辰時。
青石村的豆腐坊門口，停著一輛破馬車。馬車是從府城來的，車板上堆著幾個麻袋，麻袋裡裝著紅薯。
紅薯是塗掌櫃送的。
塗掌櫃沒來，他打發了一個夥計送。夥計把紅薯卸下來，又從懷裡掏出一封信。
「沈姑娘。」夥計說，「塗掌櫃讓我轉告您一句話。」
「什麼話？」
「塗掌櫃說，周大人要小心。」
沈青禾接過信。信封上沒有署名，只有一滴蠟印。蠟印是一個小小的「方」字。
方敬。
她沒有當著夥計的面拆信。她讓夥計先去吃飯，自己回了屋，關上門，用柴刀挑開蠟印。
信紙很薄，但字不多。墨汁新研的，還有一點松煙的味道。
「沈姑娘大鑒：」
「鄭懷瑾以知州之名，下公文保青石村獵戶，實為大不智。青石村之危，在朝不在野。在朝者，韓公也。韓公掌北境兵二十萬，朝中徐相、徐敬之皆為韓公羽翼。沈姑娘以布衣之身，欲告御狀，其路漫漫。」
「然沈姑娘若執意行之，方某有一言相贈：青石村豆腐坊倉庫之違禁物，並非韓公所疑。韓公所疑者，沈姑娘懷中之物也。沈姑娘手中之鐵片、血書、收貨憑證，此三樣，原件必須獻於朝廷，否則沈姑娘性命難保。」
「方某以同僚之誼，勸沈姑娘莫入此局。」
「方敬。」
沈青禾看完了信。
她把信翻過來，又看了一遍。信的背面是空的，只在右下角畫了一個小小的圓圈。圓圈裡是一個「方」字。
方敬的印章。
方敬這封信，是在示威。也是在拉攏。
他知道鄭知州已經接了案子。他知道顧興去了青石關找人證。他甚至可能知道沈青禾手裡有原件。他用什麼知道的，沈青禾不知道。但他這封信，說明他比她想的更清楚她在做什麼。
「韓公所疑者，沈姑娘懷中之物也。」
他在試探。他在問：原件在你手裡嗎？
「方某以同僚之誼，勸沈姑娘莫入此局。」
他在拉攏。他在說：你交出原件，我保你平安。
她把信摺好，插進灶膛裡。
火苗躥起來，把信紙吞掉。灰燼在風裡飛了一下，又落下來。落下來的灰燼被灶膛的熱氣推著，貼在了灶口的磚上。
她沒有告訴裴長淵這封信。她也沒告訴趙里正。她只讓王木匠在豆腐坊周圍多放幾個眼線，讓每一個進出豆腐坊的人都要報備。
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