八月廿七。午時。
滄州碼頭。漕運司的胥吏上了船。
胥吏兩個人。一個是四十多歲的瘦子，穿青布衫，腰裡彆著一把算盤。另一個是二十出頭的後生，穿灰布衫，手裡拿著一本冊子。
瘦子上了船，先看了一眼艙單。艙單是週三遞上去的，上面寫著「德漕七號，運官糧八百石，淮安府倉至通州府倉」。瘦子看完艙單，拿算盤撥了兩下。
「八百石。」他說，「船吃水三尺二。三尺二的船裝八百石，正好。不多不少。」
週三站在船尾，搓著手。
「老爺看得準。」他說，「草民這條船跑了二十三年，從來沒超載過。」
瘦子沒理他，蹲下來摸了摸麻袋。麻袋裡的糧食鼓鼓的，他按了一下，手陷進去半寸，彈回來了。他點了點頭，站起來往後艙走。
後艙就是中艙。中艙裡堆著麻袋，麻袋堆了三層高。麻袋後面有一道夾縫，夾縫是船板和麻袋之間的空隙，空著一尺寬。沈青禾和裴長淵就蹲在夾縫裡。
夾縫裡悶。麻袋裡的糧食有一種悶熱的氣味，帶著穀殼的澀。沈青禾的鼻子被這種氣味堵著，呼吸淺而快。她用手捂住嘴，把呼吸放到最慢。
裴長淵蹲在她旁邊。他的手擱在膝蓋上，手指沒動。他的呼吸比沈青禾還輕，輕到幾乎聽不見。
瘦子的腳步聲從甲板上過來了。一步，兩步，三步。腳步聲在麻袋前面停了。
沈青禾的心跳了一下。
腳步聲又響了。這一次是往左走，走到船舷邊。船舷邊的木板吱呀了一聲，是瘦子在上面踩了一腳。
「老周。」瘦子喊，「你的船板該換了。這都快爛了。」
「老爺說得是。」週三的聲音從船尾傳來，「下回到了通州，草民就換。」
「下回。」瘦子說，「下回。你們這些跑船的，嘴上說下回，下回上來一看，還是這副爛樣子。」
他走開了。腳步聲往船頭去了。後生在船頭翻著冊子，拿筆記了兩行字。記完，後生也走了。
瘦子下了船。後生跟在後面。兩人的背影在碼頭上晃了晃，走了。
週三走到中艙，把麻袋挪開。沈青禾從夾縫裡鑽出來，臉上一層汗。裴長淵跟在後面，臉上也是汗，但比沈青禾少。
「走了。」週三說，「下一個查的是天津三衛。天津三衛查得松。你們不用再藏了。」
沈青禾點頭。她走到甲板上，透了一口氣。河面上的風從北邊來，涼的，吹在臉上，臉上的汗一下子涼了。
船過了滄州，往北走。兩岸的地勢變了。平原變成了低丘，丘上種著柿子樹。柿子還沒紅，青色的，掛在枝頭像一排排小拳頭。
「裴。」沈青禾說，「我們到通州之後，先找住的地方。通州碼頭上有客棧，但不能住。客棧要登記，登記了就有記錄。方敬的人如果追到通州，查客棧的登記就能查到我們。」
「那住哪？」
「住廟。」沈青禾說，「通州城外有幾座廟。廟裡不登記。給香火錢就行。」
裴長淵點頭。
「到通州之後，」沈青禾繼續說，「馬福應該也到了。顧興帶他走山路，從楊柳村出發，繞過青石關，走太行山東麓的小路到通州。十天路程，我們走水路四天，加在一起，馬福到通州的時間比我們早兩天左右。」
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