第二天一早，三司的官員便齊聚刑部大堂，開始提審。
聞茂茂這天要上早朝，看不到這些，但他有好多個小喇叭。
小喇叭一號，就是今天逃課專門去看了三司會審的白盛也，張口就是說書先生的範兒。
他講劉力被帶到堂上時，衣衫襤褸，神色恍惚，但眼中的執拗愈甚。
主審官問他為何傷人，他說是去告狀的；問他告誰，他又說不清楚，一會兒說武清縣衙的同知大人，對方分管的便是武清一縣的錢糧，一會兒又說武清當地的豪紳黃老爺，其族兄據說在京中戶部為官。
因為他也說不清楚到底要告誰，這也是他的狀子被打回去的原因之一，他只說冤，卻連個這份冤屈的源頭都找不到。
他唯一能說清楚的，是冒死給他寫狀紙的當地秀才告訴他的：“小人家裡有十二畝薄田，但每年要交相當於三十畝的田賦。去年交了十二兩。今年說是因為土地豐收，漲到了十八兩。可是，朝廷明明說的是，今年是陛下登基的第一年，陛下仁慈，全國減賦啊。”
這個減賦一事，甚至劉力到了京城，在靈壽縣主的鋪子裡打工，才從掌櫃的口中知道的。受到宗姬們的影響，她們手下的掌櫃基本張口就是陛下，閉嘴就是仁慈。
所有人都發自真心的相信聞茂茂是個再好不過的皇帝。
大家都在等待他長大。
可是距離京中那麼近，家在武清的劉力，知道的卻只是因為大豐年，稅銀要多交到十八兩。
十八兩，他們全家一年也掙不了這麼多的錢，劉力曾在漕運港口扛大包，一個月還不到二兩銀子。
“小人的父親實在是拿不出那麼多的錢，連明年的種子都要買不起了。只能去地主黃家借錢，但那邊要三分利。秋後還。”那簡直是要吃人了。
劉力的父親老劉頭最終也沒有借，因為還不起。他試著去跟縣衙交涉，可不可以先交一部分，等他們湊夠了錢再交另外一部分，但是衙門不許。如果他們交不起，就要賣田湊稅。老劉頭種了一輩子的地，交了一輩子的稅，到頭來卻連祖祖輩輩傳下來的十二畝地都保不下。
他蹲在縣衙門口，看著那象徵著清正廉明的石獅子發呆，久久沒有辦法回神。
那一晚，他沒有回家。
“第二天錢家的嬸子就來告訴小人，小人的父親……”吊死在了縣衙門口。身上僅僅穿著一件補丁摞補丁的舊襖，懷裡揣著一份用炭筆寫在草紙上的遺書。
遺書只有歪歪扭扭的幾行字青天大老爺在上，小民劉三五，今年要交稅十八兩，小民交不起。不是小民懶，是小民的地都被黃家佔了。小民不想賣兒賣女，也不能賣了祖宗留下的田，小民死了，求大老爺做主，把稅減回去。
身死債消，是很多百姓在走投無路下的唯一選擇。
每每提起父親的死，劉力都會泣不成聲。
白盛也當時已經想縱馬去武清縣大人了，要不是跟著他的親爹眼疾手快，抓住了這小子的領口，他大概真的已經上馬了。
“你要去打誰？”
白盛也也不知道他該打誰，但是他覺得從上打到下，從掩去此事的武清縣令，到逼死百姓的同知，再到黃地主，一個都不放過，自然也就替劉力報了仇了。
他爹聽到兒子這話，簡直腦殼子疼，最終一句話暴力鎮壓了他不消停的兒子：“你能打的過誰？你至今能在你二舅手下過十招嗎？”
不要說十招了，他二舅霍大將軍讓他兩隻手一隻腳，他都打不過。
堂上三司的官員也皆是如此：這怎麼審？
主審官沉吟片刻，便決定兵分兩路：一路繼續審訊劉力，另一路即刻趕往劉力的老家武清縣徹查。
刑部每日都會將審訊進展寫成奏摺遞進宮裡，聞茂茂的硃批只有寥寥幾字，“知道了”“速查”。但每一筆都沉甸甸的，壓得三司的官員喘不過氣來。
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