但是澤布公爵卻不敢有絲毫輕視，他很清楚這位洛芙夫人的重要性，這幾乎是他請來的救星。
在一望無際護林盡頭的，便是阿爾忒彌斯；
整個都城圍繞中心最高的荊棘城堡而建，有著千年歷史荊棘城堡威嚴聳立，尖角式建築彷彿能戳破天際；
從它身上，能看見多個時代風格絕妙的混合、精細的修繕，它見證著這座宮殿、這座都城、這個公國的所有者——溫特米爾家族的興盛繁榮。
而洛芙夫人此行的終點便是荊棘城堡。
“等下見到您，希婭小姐一定會非常開心的。”澤布公爵微笑著說，也是變相的提醒。
阿蕾德絲·洛芙夫人並未因他這句話而變得輕鬆幾分。
三年前出現在她家，把大女兒帶走的澤布公爵再度到來，他帶來了溫特米爾大公的親筆信，信上加蓋著一度令人聞風喪膽的私印，威名赫赫的金色雄獅與荊棘。
信中的大公言辭有禮，只是請洛芙夫人前往阿爾忒彌斯探望希婭，別的什麼都沒說。
餘下的部分交給了澤布公爵一路上緩緩道來。
澤布公爵想象中的洛芙夫人應該是開心的、驕傲的，畢竟她有著這樣出色的女兒，為整個家族帶來榮譽和金錢的女兒。
洛芙伯爵、她的丈夫多無能都沒關係，希婭小姐背後的大公總會為她們打點好一切。
畢竟洛芙伯爵的存在，是為了讓阿蕾德絲成為伯爵夫人，希婭成為伯爵小姐；而伯爵沒了，依附著男人爵位而存在的貴族關係便會蕩然無存。
這是社會的潛規則，當一個家裡有男人活著時，爵位便會毫無疑問地封給他。
洛芙小姐對家裡人幾乎是不聞不問，她的厭惡溢於言表，就連伯爵犯錯她都不求情，隨便大公如何處置。但大公自然有他的思量，一個家庭有爵位的貴族小姐，哪怕出身低，也比平民好聽多了。
她唯一尚有感情的便是母親。每年母親生日都會寄錢寄首飾回去，也會常常和母親通訊。
但澤布公爵面前的洛芙夫人是哀愁的、是被磋磨到毫無神采的中年女性，她很疲累。
在來的路上，澤布公爵便已經告知了她來龍去脈，他言辭粉飾，只是說希婭小姐和大公起了一點點小衝突，小姐現在想不通，想到您常常寫信給她，請她幫忙做著做那，所以想請您過去勸一勸。
他還記得洛芙夫人的神情，她楞怔，她像是完全不知道這件事。
她說：“我一年只寫一封信給希婭，就是在她生日前，祝她生日快樂。”
話還沒說完，她便閉緊了嘴，再也不開口。
“夫人，”澤布公爵想在抵達荊棘城堡之前探口氣，他在宮廷浮沈多年，只想給自己謀取更大的利益，“為了您自己，也為了您的女兒希婭小姐，我勸您還是好好開解一下她——與大公殿下作對，吃苦的必然是她。”
“大公也許有做錯的地方，”遠離了宮廷又不在大公眼皮下，澤布公爵膽大了幾分，甚至敢為了安撫母親的心而說大公可能有錯了，“但他是大公。”
這就說明了一切。
澤布公爵頓了一頓，想到了大公交代的任務，他又組織了一下言辭，弱化了某些行為。
“希婭小姐拒絕履行她的義務，”澤布公爵稱，“但是夫人，我們大家都心知肚明；因為希婭小姐的到來，大公免除了洛芙家族的債務，甚至贈送土地和貴族頭銜。這也是為什麼您和希婭小姐、還有您其他的孩子此刻還能安然無恙。”
“有些事情上，希婭小姐沒有拒絕的權利。”殘忍地事實被輕描淡寫的一句話揭開。
阿蕾德絲·洛芙閉上了眼，她嘴角拉起一抹冷笑，和希婭一模一樣，她說：“我親愛的丈夫，就如這個世界上所有不能親自賣屁/.股的男人一樣，自私虛偽。”
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