蕭珩召管仲的那天晚上，特意把青銅祭臺擦了一遍。
當然祭臺在意識空間裡，擦不擦的沒什麼實際意義，但他就覺得這是個儀式感——管仲是春秋齊國名相，輔佐齊桓公稱霸的大才，大炎現在打贏了仗、穩住了朝堂、有了嬴政鎮場子、有了李世民管日常，就差一個能把財政和物資排程織成網的人。范蠡管流通、管仲管制度，雙劍合璧，大炎的經濟骨架就徹底搭完了。
於是他閉眼沉入祭臺，把意念推向了“管仲”兩個字。
祭臺轉動了。白金紋路翻湧、金光凝聚成束、光霧中緩緩顯出一個人的輪廓——身形偏圓潤，個頭中等，站姿帶著一種常年在案前伏案辦公養出來的含胸微駝。蕭珩滿懷期待地看著那團光在御書房正中央收束定型，等著那位春秋名相用他沉穩渾厚的嗓音說出“臣管仲，拜見陛下”。
光散盡了。
站在御書房正中央的胖子穿著一件大紅色的錦袍，袍面上用金線繡著團花紋樣，在燭火底下閃著細碎的光。他腰間的玉帶鑲了一圈寶石，每一顆都有指甲蓋大小，顏色從翠綠到雞血紅排得整整齊齊，造價一看就不低於他在前朝那點俸祿。他落地之後先低頭看了一眼自己的錦袍下襬，確認沒有沾上穿越時空帶來的灰，然後滿面堆笑地抬頭，雙膝一彎跪下去的動作行雲流水，開口的聲音跟和珅那種圓滑裡帶著收斂的腔調不同，這人的語調裡帶著一種明目張膽的輕快：“臣高俅，拜見陛下！蕭珩陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
蕭珩手裡那杯剛倒的熱茶頓在了半空中。高俅？那個《水滸傳》裡靠踢蹴鞠上位的高俅？北宋末年的高俅？他對著祭臺要管仲，銅鼎金光一晃給他送來個蹴鞠界的扛把子？
“你……”蕭珩放下茶杯揉了揉額角，“你叫高俅？”
“正是臣！”高俅跪在地上仰著臉，笑容堆得滿臉都是褶子，但那雙眼睛滴溜溜轉得飛快，己經把御書房的陳設、案上攤開的文書、牆角掛的劍架、以及蕭珩的臉色全過了一遍，“陛下，臣前世便是靠蹴鞠起家的，腳法說不上天下第一但也算一絕。臣方才落地時聽見陛下的祭臺唸叨了一聲“需內政型人才”——臣雖然不擅管賬管人，但臣擅管人心！一場蹴鞠賽能讓三軍將士同仇敵愾、讓萬民百姓齊聲喝彩，這難道不是內政？”
蕭珩靠在椅背上看著他。高俅說這話的時候手舞足蹈得比劃了兩下，動作幅度大得袖口裡掉出一樣東西——一卷卷得齊整的帛書，啪嗒落在地上。高俅低頭一看趕緊撿起來，雙手捧著遞上去：“陛下請看！臣昨夜在時空裂隙裡連夜寫的《大炎蹴鞠振興方略》！”
蕭珩接過來展開。帛書上的字寫得歪歪扭扭，但內容倒是詳實——從“組建皇家蹴鞠隊”到“各州設立蹴鞠學堂”再到“每年舉辦全國錦標賽”，洋洋灑灑列了十二條。每一條後面都跟著“可振奮軍心”“可凝聚民氣”“可教化百姓”之類的漂亮話。蕭珩把帛書看到第七條的時候忽然停住了，抬頭看著高俅：“你寫的這些，怎麼看著跟前朝某位大臣的奏章有點像？”
高俅臉上的笑容僵了一瞬，但很快又堆起來了：“陛下英明！臣前世在殿前當差的時候經常看別人的奏章，久而久之就學會了……嗯……借鑑。”
蕭珩把帛書摺好放在案角，沒有駁回去也沒有收進案頭匣子裡。他沉默了幾息，在考慮怎麼處理眼前這個滿臉堆笑的胖子。轟出去吧，人家剛來，臺詞還沒說完；留下來吧，就他那兩下子，去哪個部門都是填坑的料。
“高俅，”蕭珩開口了，“你說你會踢球？”
“陛下聖明！臣前世就是以蹴鞠入仕的，腳法不說冠絕古今也算——”
“那除了踢球之外，你還會什麼？”
高俅臉上的笑容終於打了折扣。他低頭想了想，認真想了好一會兒，然後抬頭一臉誠懇地說：“臣還會……哄皇上開心。”
蕭珩差點沒繃住笑。他咳了一聲把那口氣嚥了下去，然後做了個決定：“這樣，你先去兵部。兵部正缺一個搬文書的人手，你去幫他們把舊檔歸歸類、按年份碼好。不用動腦子，只動手。幹得好再說下一步的事。”
高俅臉上的笑容從十分掉到了五分，又從五分掙扎著回到了七分。他顯然對“搬文書”這個落差有點消化不良，但他調整情緒的速度快得驚人——幾乎是蕭珩話落的一瞬間他就重新堆上了笑臉：“臣遵旨！臣一定好好搬！搬得整整齊齊讓兵部的各位大人看著就舒心！”
他站起來的時候膝蓋拍了拍袍子上的灰，那身大紅色團花錦袍在燭火裡晃了一下，亮得像只掉進宮裡的肥喜鵲。他朝蕭珩又鞠了一躬，然後退出了御書房。蕭珩聽見他的腳步聲往兵部的方向去了，先是快走了幾步，然後又慢下來，大概是在辨認路徑。
蕭珩坐回案前，把那份《大炎蹴鞠振興方略》又拿起來看了一遍。說實話，拋開高俅那個人的前科不談，這十二條其實有兩條寫得還行——“各州設蹴鞠學堂可兼練體能”和“軍中以蹴鞠代晨跑可增士兵耐力”。但蕭珩現在不會告訴他這個，先讓他在兵部搬幾天文書把性子磨一磨再說。
第二天蕭珩路過兵部大門口的時候，刻意放慢了步子往裡看了一眼。只見高俅穿了一身換過的素色舊布袍——他那身大紅色錦袍顯然是捨不得穿著搬文書——正蹲在一堆積了灰的舊檔前面，嘴裡叼著根草莖，一冊一冊地往木架子上碼。他碼得倒是認真，每冊放之前還拿袖子撣一下灰，嘴裡嘀嘀咕咕地念著卷宗封面上的年份和編號。
旁邊一個兵部書辦路過看了他一眼，語氣裡帶著明顯的嫌棄：“新來的？這堆是去年的奏報底檔，按月份排不是按顏色排，你拿那本藍封的放錯了。”
高俅愣了一下，低頭看了看自己手裡的藍封冊子，又看了看架子上己經擺好的幾冊顏色類似的，撓了撓後腦勺：“呃……顏色不對嗎？”
“年份！按年份！”書辦翻了個白眼走了。
高俅在他身後伸了伸脖子想說什麼又憋了回去，低頭默默把藍色那冊抽出來重新按照年份插進了正確的位置。他插完之後站在原地看了看整排架子，嘴角彎了一下，又彎了一下，最後變成了一副“雖然被兇了但我幹得還不錯”的自我安慰式的傻笑。
蕭珩在門口看了幾眼就走開了。他沒有進去打招呼，也沒有讓人給高俅額外的關照。這個人用好了是顆活棋，用不好就是個笑話。先讓他在最底層磨幾天，磨出來的結果是金子還是沙子，時間會說話。
當天晚上，蕭珩睡前收到了兵部送來的當日工作報告——這是新規矩，各司每日酉時前把當天完成事項報送到內廷彙總，和珅整理完後次日一早呈御。在兵部那一欄的末尾，有一行小字是用細尖筆新添上去的：“今日新到文書幫工高俅，整理舊檔三十七冊，錯放三冊，被書辦指正後己重排。態度尚可。”
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