鴻臚寺的鼓還沒敲到第三下，禮部外院己經亂成了一鍋熱粥。
一個小吏捧著紅漆題帖，跑得鞋都掉了一隻，衝進值房時幾乎是撲到案前：“大人，契丹使團的先行官到了，題帖也到了！”
禮部郎中本還在核接風儀程，聞言抬頭，眉心先皺起來：“什麼題帖？”
“說是……說是要按他們北地舊例，先以詩文、算學問一問我朝士子深淺。”小吏喘得厲害，“帖子上還寫了名字。”
“誰？”
“郭禹頡。”
這一聲不高，屋裡卻霎時靜了。
連正在撥算盤的書辦都停了手。
契丹、西夏兩路使團來朝，本就是近半月京中最大的事。陛下明面上說的是“春和會賓”，可誰都知道，這些年邊境雖未大起兵戈，暗地裡的較勁一日沒停過。如今人還沒進宮，先遞一道題帖進來，擺明了不是來吃酒看戲的。
更讓人不安的是，他們點的人不是禮部學官，不是國子監祭酒，而是郭禹頡。
“帖子拿來。”禮部郎中沉聲道。
題帖展開，紙是北地常用的硬黃紙，邊角壓了狼紋印。上頭漢字寫得不算難看，語氣卻狂得很：
“久聞宋朝吉頁公子文壓滿京，郭侍郎婿算定天下。契丹入京，不敢空手，願獻詩題一封、算題一冊，請郭公子先閱。若真名不虛傳，明日鴻臚寺夜宴，請當席答我等一問。”
末尾只有兩個字：
“勿避。”
禮部郎中看完，半晌沒說話。
值房裡只剩紙頁輕輕作響。
一個年長書辦先開口：“這哪裡是請教，分明是先把刀擱脖子上了。”
“偏偏還點得極準。”另一個人低聲道，“如今滿京城誰不知道郭大人文名最盛？他們繞過國子監，首接點他，是想逼咱們朝廷自己把人推出去。”
“若不推呢？”
“那便是我朝認怯。”
屋內再靜了一層。
禮部郎中把帖子合上，立刻起身：“備車，進宮。另派人去郭府，請郭大人暫緩出門，等宮中召見。”
訊息傳得比馬還快。
不到半個時辰，郭府門前就多了兩撥探頭探腦的人。趙鐵柱把門一關，回身時臉色己經沉下去：“公子，這幫番子來得不善。人還沒落腳，先拿你的名字立旗。”
郭禹頡接過題帖，從頭看到尾，神情倒沒什麼波瀾，只問了一句：“李府那邊聽見風聲了嗎？”
“城裡己經炸了，李府不可能不知道。”
“那便先去一趟。”
”？門出緩暫您讓，說是不人的部禮可“
”。府李去先該越我，候時這是越“：中袖收，好摺子帖把頡禹郭
”？穩不裡心，了聽裡人旁從先姐小李怕“：來過應反即隨，怔一柱鐵趙
”。穩不會必未“：眼一他了看頡禹郭
”？去還您那“
”。說口親我聽讓要我“
。息訊了得己也然果廳前府李兒會這
。的來人個一頡禹郭著衝是就來此團使說至甚，版一的譜離最，本孤經算了備邊那夏西說的有，”手國的底箱“了帶丹契說的有，上桌在擺一一辭說版幾的來進傳頭外把禾青
”。齣一這來又，天幾停消剛才！編敢都麼什麼怎人些這“：轉團團得急兒翠
”。來他等，麼什編們他理別先“：下放才，完看個挨紙話傳張幾那把，邊案在坐苒卓李
”？來會子公郭道知麼怎姐小“
