王玄講了光明與黑暗的對立，又接著講明教的組織與規矩。他告訴孩子們，明教的最高領袖是教主，教主之下是左右光明使，光明使之下是五散人，五散人之下是五行旗。五行旗各有所長——銳金旗擅長投擲兵器，烈火旗擅長火器，洪水旗擅長水戰，厚土旗擅長營建與地道，巨木旗擅長重型器械。五行旗是明教的基石，彼此之間雖有派系，但在戰場上必須並肩作戰，不能各自為戰。他停頓了片刻，目光掃過幾個分屬不同旗幟的孩子，語氣平靜而鄭重：“銳金旗的飛斧陣再密，也需要厚土旗的戰壕來保護。巨木旗的投石機再猛，也需要洪水旗的水軍來運輸。一座白楊城，離開了五行旗任何一支都建不起來。這才是‘兄弟同心，其利斷金’——這句老話你們在識字課上學過，現在你們應該知道它不只是一行字。”
下午的時間全部屬於訓練場。練飛斧的站在三十步線後面，對著木樁一斧一斧地投，斧刃劈進木頭的聲音又悶又響，木屑飛濺；練標槍的在另一邊排成一行，槍頭扎進地面的草靶裡震得槍桿嗡嗡發顫；練拳法步法的跟在王雙身後在大巖洞裡一招一式地打磨，穿石步的腳步聲擦過凍硬的沙土地沙沙作響。訓練間隙，劉石頭擦著汗對趙小滿說，以前他只知道跟著王雙打仗殺馬匪，覺得那就是明教，現在才知道那些裹著白布頭巾的前輩為什麼要跟元廷拼命。趙小滿認真地想了想說，以後上戰場不光是為了打馬匪搶銀子，還是為了讓商道上的老百姓不再被欺負。程小虎在旁邊把他的可拆卸標槍拆了裝、裝了拆，低聲說自己之前一首不明白他爹為什麼每次出戰前都要拜火——現在懂了。
日子就這麼一天天地過。上午識字、算術、教義，下午訓練、打熬筋骨，晚上王雙帶著三個小子練龍象般若功。劉石頭的根輪熱感越來越清晰，趙小滿的麻酥感也從若隱若現變成了穩定的小團暖意，程小虎更是己經開始用意念引導那股熱氣沿著中脈往上試探。王雙自己則在卯時繼續溫養第三重心輪，那扇緊閉的石門還是紋絲不動，但他能感覺到石門後面的震動越來越頻繁了。
又過了半個月，鄭大的教義課從光明與黑暗的對立講到了人人生而平等，從善惡到頭終有報講到了人在做天在看，從一視同仁講到了有罪必罰、有惡必除。他在黑板上寫下這幾行字當作口訣，讓孩子們反覆背誦。王雙坐在窗邊，聽著孩子們背誦的聲音從學堂裡飄出來，被白楊河的風吹散又聚攏，忽然覺得這座城池有了以前沒有過的東西。如果說城牆是白楊城的骨骼，那麼這些背誦明教教義的童聲，就是這座城池的心跳。
日子一天天過去，白楊城裡的生活漸漸有了固定的模樣。每天早晨天不亮，伙房的煙囪第一個冒出青煙，緊接著是學堂的木門被推開時發出的吱呀聲，再然後是訓練場上飛斧劈進木樁的悶響、城牆哨兵換崗時的口令交接、鐵匠鋪裡吳老六師徒三個掄錘打鐵的叮噹聲。這些聲音此起彼伏，像是一首沒有指揮卻節奏分明的曲子，在白楊河兩岸日復一日地奏著。
學堂裡的課程也慢慢上了軌道。鄭劉氏教識字教出了心得，她發現孩子們對《三字經》裡那些抽象的道理記不太住，但對跟自己生活有關聯的字學得飛快。於是她把黑板上的內容換成了更實用的東西——“刀”“槍”“箭”“馬”“糧”“水”“城”“商”這些字，每個字後面都跟著一個白楊城裡真實存在的東西。學到“糧”字的時候，她就帶著孩子們去糧倉門口，指著糧倉上的門牌讓他們一個一個地認；學到“城”字的時候，她就帶著孩子們站在城牆上，讓他們用手指描摹城磚的輪廓。劉石頭在這種教法下進步神速，半個月就多認了上百個字，雖然寫的字還是跟雞刨的一樣，但好歹能在草紙上歪歪扭扭地寫出自己的名字了。他把寫著自己名字的那張草紙用米湯貼在營房的牆上，逢人就拉進來看，趙小滿被他煩得不行，說你這字貼在那兒跟鬼畫符似的，晚上起夜都能嚇一跳。
鄭大的算術課也越來越貼近實際。他不再只讓孩子們在草紙上算題，而是把課堂搬到了糧倉、集市和兵器庫。在糧倉門口，他讓每個孩子親手掂一掂一石糧食有多重，然後算一算全城兩千一百口人一天要吃掉多少石，一個月要吃掉多少石，庫裡存糧還能撐多久。在集市上，他讓孩子們跟著商人看他們怎麼稱貨物、怎麼打算盤、怎麼寫契約。在兵器庫裡，他讓吳老六給每個孩子看一柄飛斧從鐵坯到成品的全部工序——選鐵、燒火、鍛打、淬火、磨刃、裝柄，每一道工序需要多少時間、多少鐵料、多少炭火，全都用數字記下來，回來之後在課堂上算成一本完整的兵器工本賬。孩子們算完之後才知道，光是一柄飛斧，成本就要將近一錢銀子，還不算人工。劉石頭看著自己腰上掛的那三柄飛斧，頭一回覺得這些鐵疙瘩金貴得很，從此再也不把飛斧隨手往地上一扔了。
教義課講完了教規戒律之後，漸漸進入了更深的層次。王玄每隔幾天來講一次，鄭大負責日常的講解和答疑。他們從“光明與黑暗”講到了“人人平等”，從“善惡有報”講到了“不欺弱小”。但教義不只是背的，鄭大更想讓孩子們理解這些規矩背後的道理。有一天下午，他在課堂上給大家講各教信仰之間的區別——這是他特意加進來的一節內容，因為西域這地方什麼人都能遇到，這幫孩子以後是要跟各色人等打交道的，如果連對方的信仰是什麼都不知道，很容易得罪人。
