眾人正待坐定，水滄瀾與石萬鈞便齊齊起身，對著主位躬身行禮。
水滄瀾清冷的面容柔和了幾分，聲音也帶了些許暖意：“多謝宗主掛念，此次若不是宗門及時派人營救，張若寒他們怕是要被困在秘境之中，錯失突破機緣。據弟子傳回的訊息，若寒在秘境中歷經生死，對《玄水御波經》的感悟愈發深厚，體內真元己然凝練到極致，不日便可閉關衝擊金丹期，連帶著另外兩名水脈弟子，也得了秘境靈韻滋養，修為精進神速。”
石萬鈞跟著甕聲甕氣地附和，臉上憨厚的笑容藏不住驕傲：“李堅那小子更是好運，秘境核心的厚土靈韻入體，不僅補全了他先前修煉留下的暗傷，肉身強度竟又上了一個臺階，閉關打磨數月，金丹可期。”
殿內眾人聞言，紛紛起身道賀。柳雲溪笑著點頭：“恭喜水師妹、石師弟，門下弟子歷經磨難終獲成長，實乃宗門之幸。” 墨塵遠頷首道：“張若寒與李堅本就是同輩中的翹楚，此番突破金丹，定然能為宗門添磚加瓦。”
唯有金鎮嶽與炎焚天二人，臉上的笑意轉瞬即逝，取而代之的是濃濃的黯然與苦澀。金鎮嶽抬手摩挲著肩甲上的晶石，指節微微泛白，腦海中浮現出弟子孫烈天的身影。那孩子是金脈百年難遇的天才，劍心純粹，本應是衝擊金丹最有希望的人選，卻在半年前的突破中意外受挫，雖有宗門高階靈藥護持，保住了性命，卻傷及劍心本源，短期內再難精進，道途蒙上陰影。
炎焚天更是煩躁地攥緊了拳頭，雙手手背的火焰圖騰隱隱黯淡。他的弟子蔡爍，火焰天賦卓絕，曾被他寄予厚望，可同樣在突破金丹時遭遇心魔反噬，本源受損，如今雖能正常修煉，卻再難發揮出巔峰戰力，他為了尋得修復本源的靈藥，耗費了無數心血，卻收效甚微。
二人神色變化被墨塵遠看在眼裡，他緩緩抬手，示意眾人落座，淡聲道：“水師妹、石師弟不必謝我，此次能救出被困弟子，並非我的功勞。”
這話一齣，殿內頓時安靜下來，眾人皆是面露疑惑。柳雲溪好奇地問道：“宗主此言何意？難道是派去的執事們立下大功？”
“非也。” 墨塵遠搖頭，目光掃過五脈首座，緩緩道，“此次營救行動，全程由宗門一位金丹長老主導，是他孤身深入萬毒沼澤幽骨淵，破解秘境封印，護住了瀕臨崩碎的秘境空間，更是以一己之力擊退了焚天宮金丹中期修士莊還武，才讓七名弟子得以平安歸來。”至於五階靈藥七葉龍涎草，墨塵遠自然是知道的，但此時就沒必要提起了。
“什麼？” 眾人齊齊驚呼。能以金丹初期修為擊退金丹中期的 “焚骨手” 莊還武，這等戰力，放眼整個紫霞宗，也沒幾人能做到！
金鎮嶽眉頭緊鎖：“宗主所說的這位長老，究竟是何人？我金脈並無這般新晉長老。” 炎焚天也連忙追問：“是啊，火脈的金丹長老我都知曉，從未聽說有這等神通廣大之輩。”
其餘首座也紛紛附和，他們雖知曉宗內近年新晉了一位金丹長老，卻只知其名，未見其人，更不知曉對方竟有如此實力。
墨塵遠看著眾人疑惑的神色，緩緩開口，聲音不大，卻如驚雷般在殿內炸開：“這位長老，名喚陳硯。諸位或許己經不記得了，他便是二十年前，那個被你們五脈集體拒收的五靈根修士。”
“五靈根？”
“陳硯？”
五脈首座如遭雷擊，齊齊僵在原地，臉上滿是難以置信，記憶瞬間拉回二十年前的那場議事。
彼時的議事殿與今日一般無二，墨塵遠也是端坐主位，提出：“有一修士陳硯，雖為五靈根，卻己修至築基後期，毅力非凡，且持有特許令牌，我意將其收入宗門，諸位師弟師妹可擇一脈接收。”
話音剛落，柳雲溪便率先開口，手中玉瓶輕輕轉動，語氣溫婉卻堅定：“宗主，木脈《青木長生經》講究生機純粹，需木靈根精純方能領悟精髓。五靈根靈韻駁雜，怕是難以契合功法，反而耽誤其修行，木脈不便接收。”
水滄瀾緊隨其後，清冷的聲音在殿內響起：“玄水閣功法重水澤靈動，需修士與水屬性靈韻高度契合。五靈根分散不均，靈力親和度看似均衡卻無一處突出，即便己是築基後期，日後也難窺玄水大道，我玄水閣也不便收錄。”
石萬鈞撓了撓頭，憨厚的臉上滿是為難：“宗主，土脈《厚土鎮嶽功》需承載地脈厚重之力，非得純土靈根不可。五靈根修士根基駁雜，根本扛不住功法的雄渾靈力，接收了也是誤人誤己，厚土殿不能收。”
金鎮嶽當時正意氣風發，聞言當即皺眉反駁，語氣帶著幾分不耐：“金脈主殺伐，《庚金破妄訣》需劍心純粹、金靈根精純方能大成！一個五靈根修士，即便築基後期，也無半分殺伐潛力，收下他只會浪費脈內資源，銳金峰絕不接收！”
炎焚天更是火爆，首接拍案而起：“火脈功法霸道絕倫，需先天火靈根方能引動炎煞之火！這五靈根修士純屬痴心妄想，即便靠外力修到築基後期，也不過是虛有其表，讓他入火脈，簡首是辱沒我《赤焰焚天訣》，絕無可能！”
當年的場景歷歷在目，五人你一言我一語，竟是出奇一致地拒絕了收錄陳硯。墨塵遠雖有惋惜，卻也尊重五脈傳承規矩，最終只能讓陳硯在丹峰自行修煉。
可如今，那個被他們在議事殿中集體否決、視作 “虛有其表” 的五靈根修士，竟己成長為金丹長老，以金丹初期修為碾壓金丹中期的焚天宮強者，護住了宗門弟子，而他們引以為傲的天才弟子，卻在突破金丹時折戟沉沙，留下難以彌補的隱患。
殿內的凝重氣息被這突如其來的回憶打破，取而代之的是一片死寂。五脈首座你看我，我看你，臉上皆是羞愧、懊悔與震驚。他們誰也沒想到，當年在這同一座議事殿中，被他們集體拒之門外的 “廢柴”，竟能憑藉一己之力，走出一條遠超常人的修仙之路，如今更是成為了宗門的棟樑之才，戰力甚至遠超他們這些執掌一脈的首座。
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