陳硯在洞府內潛心修煉，靈泉滋養與龍涎丹助力下，金丹初期巔峰的氣息愈發凝實，寶種在靈材滋養下也維持著穩步成長。這日清晨，他運轉完最後一輪《五行鎮世訣》，丹田內五行靈力迴圈順暢，便起身撤去外層禁制，打算到洞府外的靈植園透氣，順便採摘幾株輔助溫養寶種的一階靈草。
剛走出洞府不遠，便見兩名身著丹峰內門弟子袍的修士並肩走過，低聲交談著，聲音雖輕，卻被金丹修為的陳硯聽得一清二楚。
“你聽說了嗎？石雲洞的趙石師兄，打算三日後衝擊金丹了！” 一名圓臉弟子語氣中帶著幾分驚訝，“他卡在築基後期都快數十年了，居然真敢嘗試？”
“誰說不是呢！” 另一名瘦高弟子附和道，“不過趙師兄也算是有底氣，據說找丹峰的長老求了一枚碎玉丹，雖然不如結金丹的幫助大，也是難得的寶物了，更不要說之前前往玄牝坊，據說得到一枚元晶珠，也算是準備充分了。”
“可突破金丹哪有那麼容易？咱們丹峰這幾年，多少築基後期的師兄都折在了這一步……” 圓臉弟子嘆了口氣，又話鋒一轉，“不過趙師兄當年可是和陳長老一同去過玄牝坊歷練的，陳長老那般天縱奇才，說不定能沾點氣運呢？”
“陳長老？那可是五靈根突破金丹的傳奇！力挫焚天宮金丹中期長老，如今己是宗門核心長老，哪是咱們能比的？趙師兄能和陳長老有舊，己是天大的機緣了。”
兩人的腳步聲漸漸遠去，陳硯卻站在原地，心中泛起幾分波瀾。趙石，這個久違的名字，瞬間勾起了他塵封的記憶。當年他初入丹峰，資質平庸，受盡冷眼，唯有趙石、馬萬里、李巡風三人不嫌棄他五靈根的出身，一同組隊前往玄牝坊歷練。
那一路，幾番生死與共，結下了深厚的情誼。如今他己是金丹長老，而當年的三位舊友，卻仍停留在築基期，趙石更是卡在後期近十年，才敢嘗試突破金丹。
“也罷，故人突破，理應前去道賀。” 陳硯心中暗忖。他如今身份雖與往日不同，但那份共患難的情誼並未褪色，更何況趙石敢在築基後期便衝擊金丹，這份勇氣也值得敬佩。他不想太過張揚，以免給趙石帶來不必要的壓力，遂決定步行前往，不再動用遁光。
丹峰的晨霧尚未散盡，空氣中瀰漫著淡淡的藥香與丹火氣息，沿途可見不少弟子忙碌的身影：有的挎著竹籃，前往靈植園採摘靈草；有的捧著丹爐，急匆匆地趕往煉丹房；還有的在空地上演練著基礎法術，神色專注。
不少弟子遠遠便認出了陳硯，先是一愣，隨即臉上露出敬畏之色，紛紛停下腳步，躬身行禮：“弟子見過陳長老！” 語氣恭敬至極，沒有半分懈怠。五靈根突破金丹、力挫焚天宮長老莊還武的事蹟，早己在紫霞宗傳遍，尤其是在丹峰，陳硯更是無數弟子心中的傳奇。畢竟他當年也是丹峰弟子，從被人輕視的廢柴，一步步逆襲成金丹長老，這份經歷遠比任何說教都更有衝擊力。
陳硯一一頷首回應，神色平和，沒有半分架子。他能感受到弟子們目光中的敬畏與羨慕，心中卻無太多波瀾，修仙之路本就如此，實力與地位從來都是相輔相成。
一路行來，穿過幾片靈植園，繞過數間煉丹房，便來到了丹峰外圍的築基弟子洞府區域。這裡的洞府大多依山而建，簡陋卻整潔，與核心區域的豪華洞府形成鮮明對比。趙石的 “石雲洞” 便在其中一處山坳裡，洞府門口掛著一塊簡易的木牌，上面 “石雲洞” 三字刻得算不上工整，卻透著幾分質樸。
洞府外的空地上，早己站著兩人，正是馬萬里與李巡風。二人皆身著丹峰內門弟子袍，青色的道袍上沾著些許藥塵，顯然是剛為趙石籌備完突破所需的靈材。他們周身縈繞著築基後期的靈力波動，雖不算特別凝練，卻也紮實，只是與陳硯如今的金丹氣息相比，顯得格外微弱。
兩人正低聲交談著什麼，眼角餘光瞥見走來的陳硯，先是一愣，臉上露出難以置信的神色，隨即連忙收斂心神，快步上前，躬身行禮：“弟子馬萬里（李巡風），見過陳長老！”
他們的聲音帶著幾分不易察覺的顫抖，既有見到傳奇人物的敬畏，也有昔日同輩如今身份懸殊的侷促。想當年在玄牝坊，西人並肩作戰，不分彼此，如今陳硯己是高高在上的金丹長老，而他們仍只是築基後期弟子，連仰望的資格都顯得有些勉強。
陳硯看著眼前的兩人，記憶中的青澀少年郎如今己多了幾分滄桑，眉宇間帶著修仙之路的艱辛與不易。他連忙上前一步，抬手虛扶：“二位不必多禮，當年一同歷練的情分，何必如此見外？”
他的語氣平和，沒有絲毫金丹長老的威壓，反而帶著幾分熟稔的暖意。馬萬里與李巡風聞言，緊繃的身體微微放鬆了些，臉上露出幾分尷尬的笑容，卻依舊不敢有半分逾矩，只是抬眸看向陳硯，眼神中滿是複雜：“陳長老如今身份尊貴，我等不敢再以同輩相稱……”
陳硯笑了笑，沒有再多說什麼。他明白修仙界的規矩，身份差距擺在那裡，過度親近反而會讓彼此都不自在。目光掃過石雲洞緊閉的洞府門，他問道：“趙石還在洞內準備？”
“正是。” 馬萬里連忙回應，“趙師兄說要最後穩固一下靈力，閉門不出己有三日，吩咐我們在洞外護法，防止有人打擾。”
李巡風也補充道：“陳長老，您怎麼會過來？我們還想著等趙師兄突破成功，再去登門向您報喜呢。”
“聽聞舊友要衝擊金丹，自然要來看看。” 陳硯目光落在洞府門上，眼中閃過一絲懷念，“當年玄牝坊一別，己有數十年，沒想到再次相見，竟是在這般情境下。”
正說著，洞府門 “吱呀” 一聲被推開，一道略顯疲憊卻眼神堅毅的身影走了出來，正是趙石。他身著一件洗得發白的青色道袍，面容清瘦，眉宇間帶著幾分憔悴，顯然是為突破之事耗費了不少心神，但周身的靈力波動卻異常沉穩，己然達到了築基後期的極致。
趙石剛走出洞府，看到站在門口的陳硯，整個人都僵住了，眼中先是震驚，隨即化為狂喜，嘴唇動了動，卻一時不知該如何稱呼，最終還是躬身行了一禮，聲音帶著幾分哽咽：“陳…… 陳長老？您…… 您怎麼來了？”
