陳硯在西崖側洞內鞏固煉氣三層修為時，西峰深處的一座隱秘洞府內，正瀰漫著一股壓抑的靈氣。這座洞府是李長老的私人居所，位於西峰半山腰的靈脈分支處，洞口被一層淡灰色的禁制籠罩，禁制上刻著繁複的斂息符文，不僅能阻擋外人窺探，還能隔絕聲音外洩，隱蔽至極。
洞府內光線昏暗，僅靠壁上鑲嵌的幾顆下品夜明珠照明，泛著微弱的白光。洞內陳設簡單，一張暗木桌，兩把石椅，桌上擺放著一壺冷掉的靈茶，嫋嫋的茶煙早己消散。李長老身著深紫色的築基修士服飾，端坐於主位，面容陰鷙，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間的儲物袋，周身散發著淡淡的威壓，讓對面站立的弟子大氣都不敢喘。
站在他對面的是張奎，李長老的親傳弟子，修為己達煉氣圓滿，是家族派的核心骨幹。他躬身站立，頭微微低下，語氣帶著幾分不甘與焦慮：“師尊，章鴻那廝竟然真的煉成了築基丹，這訊息傳回時，外門的師徒派弟子都快瘋了，到處宣揚，氣焰囂張得很。”
李長老端起桌上的靈茶，抿了一口，茶水的清涼並未沖淡他心中的煩躁，反而讓他眼神愈發冰冷：“煉成築基丹又如何？修仙界從來不是有丹就能突破的。築基一道，乃是修士一道天塹，多少人卡在煉氣圓滿一輩子，就算僥倖得到築基丹，突破成功率也不足三成。”
張奎心中一動，連忙附和：“師尊說得是。弟子記得，往屆內門有位趙師兄，也是天資出眾，提前集齊材料煉出築基丹，結果突破時靈力暴走，經脈盡斷，從煉氣圓滿跌回煉氣五層，至今還是外門的一個普通管事，再也沒有進階的可能。”
“哼，你記得就好。” 李長老冷哼一聲，放下茶杯，聲音低沉，“章鴻雖說是內門核心，煉氣圓滿的修為也紮實，但他修煉的《青陽劍訣》過於剛猛，經脈本就承受著不小的壓力。築基丹雖能輔助突破，卻也會放大靈力的狂暴程度，以他的經脈狀況，突破時稍有不慎，就是經脈寸斷的下場。”
他頓了頓，眼神中閃過一絲陰狠：“就算他運氣好，成功突破又如何？築基初期的修士，根基未穩，實力未必比我強多少。而且，宗門內的資源就那麼多，他想站穩腳跟，必然要爭奪資源，到時候有的是機會讓他栽跟頭。”
張奎抬頭看了李長老一眼，猶豫了一下，又道：“可是師尊，弟子聽說，金丹老祖對章鴻頗為看重，這次煉藥，老祖還特意賞賜了一株千年玉露，顯然是支援他突破。若是章鴻真的成功築基，老祖說不定會進一步扶持他，到時候我們家族派在宗門的日子，恐怕會更艱難。”
提到金丹老祖，李長老的臉色微微一變，語氣也收斂了幾分：“老祖的心思，不是你我能猜透的，但你以為老祖真的是偏幫章鴻？”
他站起身，走到洞府窗邊，望著遠處雲霧繚繞的主峰，沉聲道：“老祖執掌青陽宗數百年，最看重的是宗門的平衡。這些年，我們家族派勢力發展太快，族中子弟佔據了外門近半數的管事職位，內門也有不少核心弟子依附，幾乎把持了南峰藥園、北峰礦場的大半資源。”
“老祖心裡清楚，若是任由家族勢力繼續膨脹，遲早會形成尾大不掉的局面。到時候，宗門資源都被我們家族勢力把持，外門弟子想要晉升，要麼依附我們，要麼只能一輩子困在底層，形成階級固化。長此以往，宗門就會失去活力，再也出不了頂尖人才，這是老祖最不願看到的。”
張奎恍然大悟：“原來如此！所以老祖支援章鴻，是想扶持師徒派，平衡我們家族派的勢力？”
“正是。” 李長老點了點頭，“章鴻出身普通，沒有家族背景，他的師徒派弟子也大多是寒門子弟，老祖扶持他，既能打壓我們家族派的氣焰，又能給其他寒門弟子希望，讓宗門保持競爭活力。但老祖也不會完全偏向他，若是章鴻日後勢力過大，老祖同樣會出手打壓。”
他轉過身，目光落在張奎身上：“我們現在不用急著對付章鴻，先靜觀其變。若是他突破失敗，自然是最好；若是他成功突破，老祖自會制衡他，我們只需暗中積蓄力量，鞏固家族派的根基，等待合適的時機。”
張奎躬身應道：“弟子明白。只是，弟子聽說，藥園的那個陳硯，最近被王誠提拔為副管事，還得到了章鴻的間接關注。那小子雖是五行雜靈根，但修煉速度不慢，如今己是煉氣三層，據說靈植天賦也不錯，日後說不定會成為章鴻的助力，要不要提前處理掉？”
李長老皺了皺眉，思索片刻，搖了搖頭：“一個小小的外門副管事，不足為懼。他就算得到章鴻的關注，沒有足夠的資源和背景，也成不了大氣候。而且，他現在負責藥園核心區的靈植養護，若是貿然動他，難免會引起王誠和章鴻的警惕，反而得不償失。”
“現在我們的重點，還是放在章鴻的突破上，密切關注他的動靜，一旦他出現突破失敗的跡象，我們可以……”
李長老的話沒有說完，但眼神中閃過的陰狠，讓張奎心中一凜，連忙點頭：“弟子明白，這就去安排人盯著赤霞峰的動靜。”
“去吧，記住，行事隱秘，不要留下任何痕跡。” 李長老揮了揮手，語氣恢復了平靜。
張奎躬身行禮後，轉身離開了洞府。洞府內再次恢復了寂靜，李長老獨自一人坐在石椅上，望著窗外的夜色，眼神複雜。他既希望章鴻突破失敗，又深知老祖的平衡之術，無論結果如何，他都不能輕舉妄動。
