巳時剛過，劉阿公就拽著陳硯往 “仙來居” 走：“這家的靈食最實在，靈菇炒肉絲用的是三階靈菇，碧水魚是剛從靈泉撈的。” 酒肆門口掛著塊木牌，上面刻著淡金色的聚靈紋 —— 能讓食物裡的靈氣多保留半個時辰。剛進門，小二就笑著迎上來，穿灰色短打，腰間掛著個布袋：“客官兩位？裡面請，靈泉釀剛開封，要嚐嚐嗎？”
店內的桌子是靈木做的，擦得發亮。陳硯選了個靠窗的位置，剛坐下就聞到鄰桌飄來的酒香 —— 是靈泉釀的清甜味。劉阿公點了份凡人的青菜豆腐，說自己吃不了靈食，會鬧肚子；陳硯則點了靈菇炒肉絲和清蒸碧水魚，靈菇是淡紫色的，肉絲泛著淡淡的靈氣，入口時靈氣順著喉嚨往下滑，丹田內的靈液竟微微翻湧起來。
“聽說了嗎？黑風谷的趙烈也來了，煉氣九層，卡了三年瓶頸了。” 鄰桌的聲音壓得很低，但陳硯耳力遠超普通修士，聽得一清二楚。說話的是個滿臉胡茬的漢子，穿獸皮襖，手裡拿著酒壺，另一個瘦高個揹著長劍，喝了口酒：“他能有什麼戲？黑風谷主壽元只剩五年，這次要是拿不到築基丹，谷里的人怕是要反。”
胡茬漢子嗤笑一聲：“那也比青雲寨強。周霸天想給他那侄子周虎拍築基丹 —— 周虎是雙靈根，要是築基了，青雲寨就能壓黑風谷一頭。可青陽宗能讓他們如願？聽說這次拍賣會，青陽宗執事自己也想要築基丹。”
“築基丹哪有那麼好拿？” 瘦高個放下酒杯，聲音裡帶著後怕，“我前年認識個修士，沒築基丹硬衝，丹田炸了，成了廢人。有丹就算失敗，也能保丹田不破 —— 上次有個修士築基失敗，就是靠築基丹裡的凝霜果精華吊住了命，現在還在閉關養傷呢。”
陳硯夾菜的手頓了頓。他想起宗門裡的師兄說過，築基時靈氣衝擊丹田，就像用錘子砸石頭，沒築基丹緩衝，十有八九要被靈氣沖垮經脈。正想著，忽然瞥見角落裡有兩個穿黑衣的修士，腰間掛著黑風谷的鐵牌，正盯著鄰桌的胡茬漢子。
劉阿公也注意到了，悄悄用胳膊肘碰了碰他：“別多聽，那些人是黑風谷的探子，專在酒肆裡聽訊息。” 他往窗外指了指，“看見那個穿青衫的沒？是青陽宗的外門弟子，估計也是來盯著黑風谷的。這坊市表面太平，暗地裡早就鬥起來了。”
陳硯順著他的目光看去，那青衫弟子正站在書攤前翻書，眼角卻時不時往仙來居瞟。忽然，青衫弟子像是察覺到什麼，猛地轉頭看向陳硯 —— 兩人目光撞了個正著。陳硯立刻低下頭，假裝吃魚，心裡卻警鈴大作：他在飛舟上見過這弟子，是青陽宗的家族派，和他有過口角
“公子，咱們還是早點走。” 劉阿公結了賬，拉著陳硯往門外走。剛出酒肆，就聽見身後傳來摔杯子的聲音，緊接著是胡茬漢子的怒吼：“黑風谷的雜碎，敢偷老子的靈草！” 回頭時，只見那兩個黑衣修士正往外跑，胡茬漢子拎著酒壺追在後面，瘦高個也拔出了長劍
劉阿公趕緊拽著陳硯拐進小巷：“快走，別被波及了。上次有個凡人路過，被修士打架的餘波震斷了腿。” 陳硯回頭望了眼，酒肆門口己經圍滿了人，青陽宗的青衫弟子站在人群外冷笑，根本沒有要管的意思。他攥緊拳頭，丹田內的靈液越轉越快 —— 這黑風坊市，果然不是什麼安寧之地。
西角的散修廣場比正街熱鬧十倍。剛走近就聽見此起彼伏的叫賣聲：“賣靈草種子了，一塊靈石三把，種下能長靈菇！”“法器殘片，說不定能修復，五塊靈石隨便挑！” 空氣中混著靈草、鐵鏽和妖獸皮的味道，嗆得人鼻子發癢。
廣場上的攤位密密麻麻，有的用布鋪在地上，有的首接把東西堆在石塊上。陳硯跟著劉阿公往裡走，刻意低著頭 —— 剛才在酒肆看見的家族派弟子，正站在不遠處的丹爐攤前，身邊跟著兩個隨從。他趕緊轉到一個賣舊法器的攤位後面，等那幾人走遠了才探出頭。
“這兒的東西雜，但偶爾能撿著漏。” 劉阿公指著箇舊貨攤，“那攤主是個粗人，不懂靈物，上次有人用兩塊靈石買了塊二階妖獸皮。” 陳硯走過去，攤主是個絡腮鬍漢子，正罵罵咧咧地踢著腳下的破丹爐：“這破爐子，燒了三次都煉不出丹，誰要誰拿走！”
攤位上的東西亂七八糟：有刻著模糊符文的羅盤，指標亂轉；有生鏽的藥鋤，刃口捲了邊；還有些灰撲撲的獸皮，堆在角落像堆破布。陳硯的目光掃過獸皮堆時，指尖忽然傳來一絲微弱的涼意 —— 不是妖獸皮的腥氣，而是種清冽的靈氣，像藏在冰下的泉水。
他不動聲色地蹲下身，假裝看那把生鏽的藥鋤。藥鋤是鐵做的，柄上纏著破布，刃口的鏽跡能刮下碎屑，但鋤刃邊緣隱約有靈紋的痕跡。“這藥鋤怎麼賣？”“兩塊下品靈石。” 攤主頭也不抬，“靈鐵做的，比你手裡的木劍結實。”
“一塊靈石。” 陳硯掂了掂藥鋤，故意皺起眉，“刃都捲了，還沒我宗門的練手鋤好用。” 攤主立刻瞪起眼：“小子懂不懂貨？這鋤以前能鬆土種靈草，一塊五，少了不賣！” 陳硯假裝猶豫，目光往獸皮堆掃了掃：“一塊五也行，把那堆皮裡的灰皮搭給我。”
攤主瞥了眼那灰皮 —— 巴掌大，灰撲撲的，是他昨天從妖獸山脈撿的，摸起來硬邦邦的，不像能賣錢的樣子。“拿走拿走，別耽誤我做生意。” 他不耐煩地揮揮手，把藥鋤和灰皮往陳硯懷裡塞。陳硯強壓著心裡的激動，付了靈石，轉身就往廣場外走。
劉阿公見他拿著塊破皮，忍不住問：“公子要這獸皮做什麼？連做護腕都不夠大。”“看著好玩。” 陳硯含糊應付，指尖悄悄碰了碰灰皮 —— 那涼意還在，靈氣像有生命似的，順著指尖往他脈管裡鑽。他不敢多碰，趕緊把灰皮塞進懷裡，“阿公，我先回客棧，下午再麻煩你帶我去聚寶閣。”
客棧是劉阿公推薦的，就在正街旁邊的小巷裡，一間房只要半塊靈石。陳硯關上門，立刻從懷裡掏出灰皮。那皮比巴掌略大些，表面粗糙，像曬乾的樹皮，但觸手冰涼，仔細聞還有淡淡的木靈氣 —— 不是妖獸皮，倒像某種靈植的外皮。
他盤膝坐下，指尖凝出一縷木靈氣，輕輕點在灰皮上。就在靈氣觸到皮面的瞬間，灰皮表面突然泛起銀色的細碎符文，像撒了把星星，在昏暗的房間裡閃了閃，又立刻隱去。陳硯心裡一驚，又試了火靈氣和水靈氣，符文卻再也沒出現。
這是什麼東西？他皺著眉打量灰皮。表面沒有靈紋的痕跡，也沒有妖獸的氣息，卻能吸收木靈氣顯化符文 —— 難道是上古法器的殘片？還是某種稀有靈植的外皮？他想不出答案，只好從儲物袋裡拿出碧葉靈芽，靈芽的木靈氣比普通靈草濃郁三成，或許能滋養這灰皮。
儲物袋的靈植隔層鋪著曬乾的靈草，陳硯把灰皮放在靈芽旁邊，剛放進去就覺灰皮微微發熱，似乎在吸收靈芽的靈氣。他鬆了口氣，把儲物袋系在腰間 —— 不管這灰皮是什麼，能吸收靈氣就一定不簡單，等回宗門再想辦法查查來歷。
