矮胖漢子見勢不妙，轉身就要鑽進旁邊的樹林。陳硯指尖一彈，一顆靈藤種子飛出，化作靈藤精準地纏住他的腳踝。靈藤迅速收緊，矮胖漢子重心不穩，“哎喲” 一聲摔倒在地，陶土爐摔在石頭上碎成數片，裡面的火種瞬間熄滅，冒出縷縷青煙。
“想跑？” 陳硯緩步走過去，青鋼劍抵在他的胸口，劍刃的寒氣讓漢子忍不住打了個寒顫，“說，你們為何要圍攻王家村？”
就在這時，院內的淡藍色光罩突然 “啵” 的一聲消散，顯然是陣眼的靈晶徹底耗盡了靈力。王員外拄著桃木劍，踉踉蹌蹌地走出院門，頭髮凌亂地貼在額頭，衣衫上沾滿了灰塵與泥點。當他看到陳硯腰間懸掛的玉佩時，先是一愣，隨即老淚縱橫地撲上前來：“你是…… 你是陳硯仙師吧？我兒王誠寄信說你會來！多謝仙師救命之恩！若不是你及時趕到，我們王家上下恐怕都要遭難了！”
陳硯收起青鋼劍，對著王員外拱手道：“王老伯不必多禮，我受王管事所託前來探望，恰逢此事，出手相助是分內之事。” 他指了指地上的兩名散修，“先將他們綁起來，有些事情我要問清楚。”
院內的青壯年凡人立刻衝了出來，七手八腳地用麻繩將散修綁結實。其中一個穿短打的漢子氣得踹了瘦子一腳：“狗東西！剛才不是要燒房子嗎？現在怎麼不囂張了！” 瘦子嚇得縮著脖子不敢吭聲，只能一個勁地求饒。
王員外擦乾眼淚，連忙拉著陳硯往院裡走：“仙師快進屋歇歇，我讓下人給你泡靈芽茶。這群惡賊從五更天就開始圍攻，若不是祖上留下的防禦陣，我們恐怕早就成了他們的刀下亡魂……” 他說著，聲音又哽咽起來。
陳硯跟著走進院內，只見地上散落著不少碎石與斷木，幾名婦女正抱著孩子縮在牆角，孩子的臉上還掛著淚珠，卻懂事地不敢出聲。看到陳硯進來，她們紛紛起身行禮，眼神里滿是感激與敬畏。一名抱著襁褓的婦人更是跪下磕頭：“多謝仙長救命之恩，您真是我們王家村的活菩薩！”
“快起來，不必多禮。” 陳硯連忙扶起婦人，目光掃過院內的狼藉，開門見山地問道：“老伯，剛才那散修提到的‘靈液’是什麼？他們顯然是為了這東西來的。”
王員外愣了一下，隨即皺著眉頭撓了撓頭：“靈液？我們王家就是普通的凡人村落，哪有什麼靈液？會不會是他們找錯地方了？” 他臉上滿是疑惑，眼神坦誠，顯然對這件事毫不知情。
陳硯心中一動，看來其中另有隱情。他看向被綁在院中的矮胖漢子，眼神重新變得冰冷：“你最好老實交代，你們說的‘靈液’是什麼？從哪裡聽說王家村有靈液的？”
漢子低著頭，下巴抵在胸口，跪在一旁的瘦子突然尖叫起來：“我說！我說！我們是從瀚北部落的一個散修那裡聽說的！他臉上有刀疤，脖子上紋著狼頭，說王家村藏著能助煉氣後期突破的靈液，拿到手能首接衝擊築基期！他還說事成之後給我們一百塊下品靈石，我們也是被錢迷了心竅才來的！”
“瀚北部落的散修？” 陳硯眉頭皺得更緊，伸手用青鋼劍挑開領頭漢子屍體的衣領，一道猙獰的狼形刺青赫然出現在他的脖子上 —— 正是瀚北部落散修的標誌性印記。看來此事又與瀚北部落脫不了干係，他們不僅勾結商號內鬼，竟還把手伸到了凡人村落。
“說！那個刀疤散修是誰？他怎麼知道王家村有靈液？” 陳硯的劍刃又逼近了幾分，寒氣讓漢子忍不住打了個寒顫。
漢子渾身一顫，終於開口說道：“我…… 我真不認識他，只知道他是瀚北那邊來的。三日前在坊市的破廟裡找到我們，說只要拿到靈液，靈石和突破丹方都給我們…… 我也是走投無路才答應的，求道友饒命！” 他的聲音帶著哭腔，顯然是真的害怕了。
陳硯看著他的神色，知道他說的是實話，這三人不過是被利用的棋子。目光轉向王員外，見他依舊滿臉困惑，便耐心引導道：“老伯，或許是你們王家祖上留下了什麼東西，只是代代相傳中漸漸遺忘了。你再仔細想想，有沒有什麼祖傳的寶物，或者藏在隱秘地方的物件？”
王員外蹲在地上，手指無意識地摳著泥土，眉頭緊鎖地思索著。過了約莫半柱香的功夫，他突然一拍大腿，眼中閃過光亮：“對了！我兒王誠半月前寄來一封家書，說若是有青陽宗的陳硯師兄前來，就讓我把後院地窖裡的一個玉瓶交給你。難道…… 難道那玉瓶裡裝的就是他們說的靈液？”
陳硯心中一震，連忙說道：“老伯快帶我們去看看！”
王員外連忙起身，帶著陳硯穿過前院，來到後院。這裡種著七株靈竹，翠綠的竹葉在風中輕輕搖曳，靈氣比前院濃郁了不少。靈竹旁邊的地面上，蓋著一塊半人高的青石板，石板上刻著簡單的禁制符文，雖然只是最低階的防禦符，卻也能防止凡人誤闖。
王員外彎腰用力掀開石板，一股濃郁的靈氣瞬間撲面而來，讓陳硯的丹田都微微震顫。地窖不過丈許深，裡面整齊地擺放著幾個紅木木箱，箱子上的銅鎖早己生鏽。他走到最裡面的木箱前，用隨身攜帶的小刀撬開銅鎖，從裡面取出一個巴掌大的玉瓶。
玉瓶通體潔白如羊脂，瓶身上用篆文刻著 “凝元” 二字，瓶口貼著紅色的符紙，符紙上的靈紋雖然簡單，卻能牢牢鎖住裡面的靈氣。即便隔著符紙，陳硯也能清晰地感覺到裡面蘊含的精純能量，丹田內的靈珠竟開始不受控制地微微顫抖。
“就是這個玉瓶。” 王員外將玉瓶遞給陳硯，眼神中滿是感慨，“我兒在信中說，這是王家祖上在深山裡偶然得到的，說是叫‘凝元靈液’，能助煉氣後期修士突破境界。他原本說等自己傷好回來用，後來又說你是值得託付的人，靈液給你比留在王家更有用，讓我務必親手交給你。”
陳硯接過玉瓶，指尖傳來溫潤的觸感，彷彿握著一塊暖玉。小心翼翼地揭開符紙，一股精純到極致的靈氣瞬間噴湧而出，帶著淡淡的草木清香，縈繞在鼻尖久久不散。丹田內的靈珠震顫得愈發劇烈，金木靈絲如飢渴的藤蔓般探出，想要吸收這股精純的能量。
他終於明白，王誠並非提前知曉王家村有難，而是早有打算，特意讓他來取這凝元靈液。這份不求回報的信任與用心，讓陳硯的心中湧起一陣暖流，連日來的疲憊與緊繃都消散了不少。
“多謝老伯，也多謝王管事。” 陳硯將玉瓶小心收好，對著王員外深深拱手，“這靈液對我確實極為重要。你放心，我會在王家村暫住幾日，一來守護村子安全，二來也借這靈液衝擊境界，絕不讓瀚北餘孽再敢來騷擾。”
王員外笑得眼角都眯了起來，連忙點頭：“有你這句話，我就徹底放心了。我兒果然沒看錯人！”
陳硯看向被綁在院中的兩名散修，心中己有了計較。他會將這兩人交給後續趕來的宗門弟子處置，而自己，則要好好利用這份凝元靈液，衝擊那困擾己久的煉氣七層境界。陽光穿過靈竹的枝葉，在地面投下斑駁的光影，王家村的危機雖己解除，但陳硯知道，他與瀚北部落的糾葛，或許才剛剛開始。
