妖獸山脈外圍，瘴氣瀰漫，參天古木遮天蔽日，陽光透過枝葉縫隙，在佈滿枯枝敗葉的地面投下斑駁的光影。林間不時傳來妖獸的嘶吼，氣息駁雜而狂暴，尋常修士不敢輕易深入。
三名身著青陽宗內門服飾的修士，正小心翼翼地穿梭在密林之中。為首者名叫林辰，煉氣九層修為，腰間佩著一柄二階飛劍，神色警惕地掃視著西周。身後兩人分別是煉氣八層的張昊和煉氣七層的吳濤，兩人緊握著手中的法器，額角滲出細汗，顯然對這片區域的兇險頗為忌憚。
“林師兄，咱們己經深入妖獸山脈外圍三百里了，再往前就是鐵蹄峰的範圍，那裡據說有二階鐵蹄牛盤踞，要不要先退回去？”張昊壓低聲音問道，語氣中帶著一絲不安。此次他們三人接到的宗門任務，是偵查妖獸山脈外圍的妖獸分佈，為宗門後續的資源採集活動探路，任務要求的偵查範圍本就不包括鐵蹄峰區域。
林辰皺了皺眉，神識小心翼翼地擴散開來，感知著周圍的靈力波動。“再往前探探，鐵蹄峰一帶地形特殊，若是能摸清那裡的情況，回去之後也能在任務堂多得些貢獻點。”他深知宗門貢獻點的重要性，對於他們這些渴望突破築基的內門弟子而言，每一點貢獻都可能影響到未來的修煉資源分配。
吳濤有些猶豫：“可是林師兄，鐵蹄牛性情狂暴，而且群居，咱們三人要是遇到獸群，恐怕難以應對。”
“放心，一旦發現大量妖獸聚集，咱們立刻撤退。”林辰拍了拍腰間的飛劍，“我這柄‘青鋒劍’己煉化大半，配合我修煉的《疾風訣》，就算遇到二階鐵蹄牛，也能周旋片刻。”
兩人見林辰態度堅決，便不再反駁，緊隨其後朝著鐵蹄峰方向前進。越靠近鐵蹄峰，周圍的樹木愈發稀疏，地面漸漸變得崎嶇，裸露的岩石上佈滿了深淺不一的蹄印，顯然是鐵蹄牛活動的痕跡。
“小心！”林辰突然低喝一聲，猛地拉住張昊和吳濤，身形迅速躲到一塊巨大的岩石後方。三人剛藏好，便聽到一陣沉重的腳步聲傳來，伴隨著粗重的喘息聲。一頭體型壯碩的二階鐵蹄牛，正低著頭在林間覓食，黑色的鬃毛隨風飄動，牛角泛著淡淡的靈光，每一步落下都讓地面微微震顫。
三人屏住呼吸，不敢發出絲毫聲響。鐵蹄牛的感知極為敏銳，尤其是對活物的氣息，稍有不慎便會被發現。這頭鐵蹄牛在岩石附近徘徊了片刻，似乎並未察覺到異常，隨後便轉身朝著山峰深處走去。
首到鐵蹄牛的身影消失在視線中，三人才鬆了一口氣。“好險！”吳濤抹了抹額角的冷汗，“這二階鐵蹄牛的氣息好強，比任務堂描述的還要恐怖。”
林辰點點頭，神色愈發凝重：“此地不宜久留，咱們快速偵查一圈就走。”
三人小心翼翼地繞過剛才鐵蹄牛活動的區域，朝著鐵蹄峰頂攀爬而去。鐵蹄峰並不算高，但山勢陡峭，攀爬起來頗為費力。約莫半個時辰後，三人終於登上了峰頂平臺。平臺面積不大，中央卻生長著一株奇異的桃樹，讓三人瞬間愣住了。
這株桃樹高約三丈，樹幹粗壯，呈暗紅色，樹皮紋理如同龍鱗般交錯。樹枝上掛滿了粉嫩的桃子，果實飽滿，散發著淡淡的金色靈光，靈氣波動純淨而濃郁，讓人聞之精神一振。更奇特的是，桃樹葉脈間隱隱有流光轉動，與周圍的天地靈氣相互呼應，顯然不是凡品。
“這……這是什麼靈植？”張昊瞪大了眼睛，語氣中充滿了驚訝。他在宗門典籍中見過不少靈植的記載，卻從未見過如此奇異的桃樹。
林辰也被眼前的桃樹震撼到了，他強壓下心中的激動，小心翼翼地靠近桃樹，仔細觀察著果實和枝葉的形態，同時將神識探入儲物袋中，取出一枚記載著靈植圖譜的玉簡。這枚玉簡是他出發前特意從宗門典籍閣借閱的，裡面收錄了大晉南境己知的大部分靈植資訊。
他將玉簡中的圖譜與眼前的桃樹逐一比對，越看越心驚。“你們看這個！”林辰將玉簡遞給兩人，指著其中一幅圖譜說道，“這是典籍中記載的三階靈植‘壽桃’，樹形、果實形態與眼前這株桃樹完全吻合！”
張昊和吳濤連忙湊過去檢視，只見玉簡上記載著：“壽桃，三階靈植，生於靈脈充沛之地，果實呈粉嫩色，泛金色靈光，食之可增壽一甲子，輔以丹藥煉化，更能滋養經脈，提升修煉根基。”
“增壽一甲子！”吳濤倒吸一口涼氣，聲音都有些顫抖。對於修仙者而言，壽元是最珍貴的資源之一，尤其是築基期修士，壽元僅有二百年，一甲子的壽元增幅，足以讓任何築基修士為之瘋狂。就算是煉氣期修士，壽桃也有著難以抗拒的吸引力，不僅能延長壽元，還能提升修煉根基，為突破築基打下基礎。
林辰迅速冷靜下來，臉色變得無比嚴肅：“此事重大，壽桃乃是三階靈植，價值連城，咱們必須立刻將訊息傳回宗門。”他深知，如此珍貴的靈植，一旦被其他勢力或高階妖獸發現，後果不堪設想。
張昊也反應過來，連忙點頭：“沒錯，咱們趕緊回去，遲則生變！”
林辰不再猶豫，從儲物袋中取出一枚傳訊玉簡，將發現壽桃的訊息、鐵蹄峰的位置以及周圍的妖獸分佈情況，詳細地刻入玉簡之中。隨後，他催動靈力，將傳訊玉簡朝著青陽宗的方向傳送出去。做完這一切，三人不敢有絲毫停留，迅速朝著山下退去，一路小心翼翼，生怕遇到返程的鐵蹄牛。
青陽宗，宗門大殿外的傳訊塔突然亮起一道靈光，負責值守的外門弟子見狀，連忙上前取下傳訊玉簡，神識探入其中。當看到玉簡中記載的內容時，這名外門弟子臉色驟變，再也不敢耽擱，捧著玉簡一路小跑朝著宗門大殿跑去。
此時，宗主鐵劍老人正在大殿內處理宗門事務。他身著一身灰色道袍，面容古樸，眼神深邃。聽到殿外的腳步聲，鐵劍老人抬起頭，看向匆匆闖入的外門弟子。
“何事如此慌張？”鐵劍老人的聲音平淡卻帶著一絲威嚴，讓那名外門弟子瞬間冷靜了不少。
外門弟子連忙躬身行禮，將傳訊玉簡遞了上去：“啟稟宗主，妖獸山脈外圍偵查的內門弟子傳回緊急訊息，在鐵蹄峰發現了三階靈植壽桃！”
“壽桃？”鐵劍老人眼中閃過一絲驚訝，連忙接過傳訊玉簡，神識探入其中。當看到玉簡中詳細的記載後，他的神色變得愈發凝重，同時也難掩一絲激動。壽桃的價值，他比任何人都清楚，對於青陽宗而言，這不僅是一件珍貴的資源，更是一次提升宗門實力的契機。
