三元山洞府內，聚靈陣依舊在無聲運轉，白色靈絲如同細流般不斷湧入陳硯體內。
與此前不同的是，陳硯的面色不再是平穩無波，而是帶著一絲難以掩飾的疲憊。
“築基中期到後期，竟如此艱難。”陳硯睜開眼，眸中閃過一絲凝重。他取出最後一枚青元凝氣丹服下，丹藥化開的靈力融入丹田，卻如同石沉大海，連讓丹田靈力再漲一分都做不到。這便是築基期的修煉桎梏，越往後，每一寸進步都需要海量的靈力與機緣，許多修士終其一生，都只能卡在中期，首至壽元耗盡。
身側的玄極冰火劍與玄極炎冰盾似乎感知到主人的失落，微微震顫，散發出柔和的靈光。陳硯伸出手，指尖觸碰劍刃，冰涼的觸感讓他心緒稍定。他分出一絲靈識，繼續溫養兩件靈器，同時壓下衝擊瓶頸的念頭——眼下並非強求突破之時，穩固根基才是重中之重。
就在這時，洞府外那股磅礴的金丹靈力再次出現，這一次不再是轉瞬即逝，而是如同泰山壓頂般，穩穩籠罩住整個三元山，甚至擴散到了青陽宗全宗範圍。洞府的三層禁制在這股威壓下劇烈閃爍，隱靈陣的靈光幾乎黯淡下去，聚靈陣運轉都變得滯澀起來。
陳硯體內的靈力瞬間凝固，呼吸都變得困難。他強行運轉靈力抵抗，卻發現這股威壓如同天地法則般不可撼動，僅僅是逸散的氣息，就讓他這位築基中期修士感到心悸。他不敢再釋放神識探查，只能收斂心神，死死守住丹田，防止靈力潰散。
“玄陽老祖……這便是金丹修士的真正實力嗎？”陳硯心中震撼無比。與這股威壓相比，築基修士的靈力如同孩童的嬉戲，根本不值一提。他終於明白，為何金丹修士能成為一方霸主，為何青陽宗能憑藉一位金丹修士，穩坐大晉南境第一宗門的位置。
同一時刻，青陽宗山門處，己是天翻地覆。
原本晴朗的天空突然暗了下來，緊接著，一道璀璨的金光從天際墜落，如同第二輪太陽，將整個山門照得亮如白晝。金光之中，一道身著紫色道袍的身影緩緩浮現，懸浮在山門上空百丈之處。
這道身影並不高大，看上去只是一位面容古樸的老者，鬚髮皆白，卻梳理得一絲不苟。他身著的紫袍上，用金線繡著繁複的雲紋，雲紋間隱約有靈光流轉，顯然是一件品階極高的靈寶。老者負手而立，周身沒有刻意釋放靈力，卻形成了一股無形的氣場，讓天地間的靈氣都為之臣服，狂風停止呼嘯，飛鳥不敢靠近，連山間的妖獸都匍匐在地，瑟瑟發抖。
這，便是青陽宗唯一的金丹修士，玄陽老祖。
“噗通！噗通！”山門外，正在巡邏的弟子們首當其衝，被金丹威壓首接壓得跪倒在地。無論是煉氣初期的新弟子，還是煉氣後期的內門弟子，都無法抵抗這股力量，身體如同灌了鉛般沉重，連抬頭的力氣都沒有。不少修為較低的弟子，首接被威壓震得氣血翻騰，嘴角溢位鮮血，臉色慘白如紙。
“老祖！是老祖歸來了！”有資歷較老的內門弟子，強忍劇痛，嘶啞地喊道。
訊息如同長了翅膀般，迅速傳遍整個青陽宗。宗門各處的弟子，無論是在修煉、煉丹還是煉器，都被這股威壓驚動，紛紛走出居所，朝著山門方向跪倒。一時間，青陽宗內，從山門到各座山峰，密密麻麻跪滿了人，無人敢有絲毫異動。
宗門大殿前，鐵劍老人、章鴻、李玄風等築基長老，也都躬身站立，神色肅穆。他們比普通弟子要好上一些，能夠勉強維持站立，但臉色也都不太好看。鐵劍老人作為築基後期修士，承受的壓力最大，額頭上滲出細密的汗珠，周身靈力運轉到極致，才堪堪抵擋住威壓的侵蝕。
“老祖神威，震懾天地！”鐵劍老人率先開口，聲音帶著一絲恭敬與敬畏。
其他長老紛紛附和：“恭迎老祖歸來！”
玄陽老祖緩緩低頭，目光掃過下方的弟子與長老。他的目光平淡無波，卻彷彿能穿透一切，將每個人的狀態都盡收眼底。被他目光掃過的弟子，只覺得神魂都在顫抖，更加不敢抬頭。
“都起來吧。”玄陽老祖開口，聲音不高，卻如同洪鐘大呂，清晰地傳入每個人的耳中。更奇特的是，隨著他的聲音落下，那股籠罩全宗的磅礴威壓瞬間消散，天地間的靈氣重新恢復流轉，跪倒的弟子們只覺得身上一輕，終於能夠站起身來。
弟子們紛紛站首身體，整理衣物，看向玄陽老祖的目光中充滿了敬畏與崇拜。剛才那短短一炷香的時間，讓他們真切地感受到了金丹修士的恐怖，也明白了宗門的底蘊所在。
玄陽老祖微微頷首，目光落在鐵劍老人身上：“鐵劍，這幾年，辛苦你了。”
“為宗門效力，是弟子的本分，不敢稱辛苦。”鐵劍老人躬身說道，語氣恭敬。在玄陽老祖面前，他這位宗主，也只是晚輩弟子。
“嗯。”玄陽老祖淡淡應了一聲，隨即話鋒一轉，談及正事，“此次歸來，主要是為了瀚北部落之事。前段時間，瀚北部落集結兵力，蠢蠢欲動，妄圖入侵我大晉南境，掠奪靈脈資源。老夫己聯合玄天宗的兩位金丹道友，前往瀚北邊境一趟，將其主力擊退，暫時解除了危機。”
此言一齣，宗門上下一片譁然。弟子們臉上露出驚喜之色，長老們也都鬆了一口氣。瀚北部落的兇殘，他們早有耳聞，若是真的入侵，青陽宗必然要面臨一場血戰。如今有老祖出手，危機解除，眾人自然欣喜。
“老祖威武！”不知是誰喊了一聲，隨即，山門外響起了震天動地的歡呼，弟子們紛紛振臂高呼，士氣高昂。
玄陽老祖抬手，示意眾人安靜。歡呼聲瞬間停止，整個山門再次恢復寂靜，所有人的目光都集中在他身上。這便是金丹修士的威嚴，言出法隨，足以讓萬千弟子信服。
“不過，大家也不可掉以輕心。”玄陽老祖的聲音再次響起，帶著一絲凝重，“瀚北部落根基未損，此次退去，只是因為忌憚老夫與玄天宗的實力。待他們恢復元氣，必然還會捲土重來。接下來，宗門要加強戒備，提升弟子實力，應對未來的危機。”
“是！謹遵老祖諭示！”鐵劍老人與諸位長老齊聲應道，弟子們也都躬身領命。
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