他咬著牙，從儲物袋中取出一枚療傷丹藥，放入口中。丹藥入口即化，化作一股精純的靈力湧入體內，緩解了些許疼痛。他扶著大樹，一步步朝著山谷走去，每走一步，都牽動著身上的傷口，疼得他額頭滲出細密的汗珠。經過一段艱難跋涉，他終於抵達了山谷之中。
山谷內部極為寬敞，西周的牆壁陡峭光滑，中間有一條小溪流過，溪水清澈見底，散發著淡淡的靈氣。陳硯走到小溪邊，小心翼翼地清洗著身上的傷口。溪水冰冷刺骨，讓他忍不住打了個寒顫，但也讓他的頭腦變得更加清醒。清洗掉傷口處的焦黑與血跡後，露出了底下猙獰的傷口，有些地方的肌肉己經被燒焦，甚至能看到白骨。
他不敢耽擱，找了一處相對平整的地方盤膝坐下，從儲物袋中取出大量的靈石和療傷丹藥。他將靈石圍繞在身體周圍，形成一個簡易的聚靈陣，然後服用了一枚高階的“凝神復元丹”，開始運轉《天河經》心法，全力修復體內的傷勢。丹藥的藥效緩緩散發開來，一股溫和而精純的靈力湧入體內，順著經脈緩緩流淌，修復著受損的經脈和肌肉。周圍靈石中的靈氣也被聚靈陣引導而來，源源不斷地湧入他的體內，補充著他消耗的靈力。
隨著修煉的深入，陳硯的意識漸漸沉浸下來，外界的一切都被他拋之腦後。他能清晰地感受到，體內的靈力如同乾涸的河流般緩緩復甦，受損的經脈在靈力的滋養下一點點修復，身上的傷口也漸漸停止了疼痛，開始結痂。不知過了多久，陳硯緩緩睜開雙眼，吐出一口濁氣，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是劫後餘生的慶幸。
他低頭看了看自己的身體，身上的焦黑傷口己經結痂，雖然還不能劇烈活動，但己經沒有了生命危險。體內的靈力也恢復了三成左右，足以支撐他進行一些簡單的行動。他站起身，活動了一下筋骨，發出一陣“噼裡啪啦”的聲響，雖然還有些痠痛，但比之前好了太多。
坐在溪邊的岩石上，感受著山谷中清新的空氣，陳硯的思緒漸漸飄遠，回到了靈犀江過後的那段行程。
渡過靈犀江後，他在江灘休整了兩日，將體內的靈力徹底恢復。隨後，他便朝著中境的方向出發。離開江灘後，周圍的環境漸漸發生了變化，江灘的鵝卵石被肥沃的泥土取代，低矮的灌木變成了高大的樹木，空氣中的水汽漸漸消散，取而代之的是濃郁的草木氣息和精純的靈氣。這讓陳硯心中稍安，這樣的環境，說明附近可能有修士活動，補充物資的希望也大了幾分。
前行了約莫三日，他終於遇到了第一個小型聚居地——溪石村。這是一個依山傍水的小村落，村子周圍環繞著一圈簡陋的木柵欄，裡面住著數十戶人家，既有凡人，也有一些低階修士。村子的入口處有兩個手持長刀的凡人守衛，警惕地打量著過往的行人。
陳硯走到入口處，表明了自己的來意，想要進入村子補充一些物資。守衛見他氣息沉穩，身上帶著修士的靈力波動，不敢怠慢，連忙跑去通報村子裡的主事人。片刻後，一位頭髮花白、身著青色道袍的老者走了出來，老者修為不高，只有煉氣中期的實力，但眼神渾濁而深邃，顯然是個閱歷豐富之人。
“這位道友，不知前來我溪石村有何貴幹？”老者拱手問道，語氣中帶著一絲警惕。在這亂世之中，獨行修士大多心狠手辣，他們這些小型聚居地，最忌憚的便是這種人。
“在下陳硯，途經此地，想要補充一些靈石和丹藥。”陳硯拱手回禮，語氣平和，儘量讓自己顯得友善。他能感受到老者的警惕，也理解他們的處境。
老者上下打量了陳硯一番，見他神色平靜，沒有絲毫惡意，心中的警惕稍稍放下了幾分。“原來是陳道友，既然是來補充物資的，那便請進吧。我們溪石村雖然不大，但一些基礎的修煉物資還是有的。”老者側身讓開道路，邀請陳硯進入村子。
陳硯道謝後，跟著老者走進了村子。村子裡的房屋都是用木頭和石頭搭建而成，顯得極為簡陋。路上的村民見了陳硯，都好奇地打量著他，眼神中帶著一絲敬畏。凡人對修士總是充滿了敬畏，而低階修士則是敬畏他身上那比他們更為精純的靈力波動。
老者將陳硯帶到村子中心的一處木屋前，木屋上掛著一塊寫著“雜貨鋪”的木牌。“陳道友，這是我們村子唯一的雜貨鋪，裡面的物資都在這裡了，你可以進去看看。”
陳硯走進雜貨鋪，裡面的空間不大，貨架上擺放著各種修煉物資，有低階的靈石、丹藥，也有一些殘破的法器和妖獸材料。掌櫃是一位中年修士，修為在煉氣前期，見陳硯進來，連忙熱情地迎了上來。
“道友想要點什麼？我這裡有剛採回來的凝氣草，煉製凝氣丹的絕佳材料；還有一階妖獸赤練蛇的蛇膽，能增強水系靈力；另外，我這裡還有幾枚一階上品的防禦符籙，關鍵時刻能保住性命。”掌櫃滔滔不絕地介紹著自己的商品。
陳硯目光在貨架上掃視著，他需要補充一些靈石和療傷丹藥。最終，陳硯用身上部分低階妖獸材料換取了靈石和療傷材料。交易完成後，掌櫃熱情地挽留陳硯在村子裡休息一晚，陳硯婉言拒絕了。他知道，夜長夢多，在這種小型聚居地停留太久，容易惹來不必要的麻煩。他向掌櫃和老者道謝後，便離開了溪石村，繼續朝著中境的方向前進。溪石村的這次交易，讓他對這個區域的修士有了初步的認識，並非所有的修士都是心狠手辣之輩，也有一些淳樸友善之人。
離開溪石村後，陳硯又前行了五日，途中遇到了幾波低階妖獸，都被他輕鬆解決。這一日，他來到了一處名為“黑風集”的聚居地。與溪石村不同，黑風集是一個純粹的修士聚居地，裡面魚龍混雜，充斥著各種亡命之徒。剛一靠近黑風集，陳硯便感受到了一股濃郁的血腥氣和混亂的靈力波動。
黑風集沒有圍牆，只有一片密密麻麻的帳篷和木屋，周圍散落著一些修士的屍體，顯然是剛剛發生過爭鬥。陳硯眉頭微蹙，心中的警惕提到了極致。他本不想進入這樣的地方，但他的靈石和丹藥己經所剩不多，必須補充。他收斂了全身的靈力波動，裝作一名普通的煉氣後期修士，走進了黑風集。
集子裡的修士大多神色兇狠，眼神中帶著一絲桀驁與警惕。他們三三兩兩地聚集在一起，低聲交談著，時不時地打量著過往的行人，目光中充滿了貪婪。陳硯找了一處相對安靜的攤位，攤位上擺放著各種靈石、丹藥和法器，掌櫃是一位身材魁梧的光頭修士，修為在築基初期，身上帶著一股濃郁的血腥氣，顯然是個雙手沾滿鮮血的狠角色。
“道友，買點什麼？”光頭修士抬了抬眼皮，語氣平淡地問道，眼神卻如同鷹隼般死死鎖定著陳硯，似乎想要看穿他的底細。
“我要換點靈石跟恢復靈力的丹藥。”陳硯語氣平靜地說道，拿出一個儲物袋展示，裡面是部分低階妖獸材料。沒有絲毫畏懼。他知道，在這種地方，越是畏懼，就越容易被人欺負。
光頭修士眼中閃過一絲詫異，似乎沒想到眼前這個看似普通的煉氣後期修士，竟然如此乾脆。他咧嘴一笑，露出一口黃牙：“總共二百塊下品靈石，或者二十塊中品靈石。”
這個價格，比溪石村收購價格低了整整五倍，顯然是在敲詐。陳硯眼中閃過一絲冷意，他知道，對方是見他孤身一人，想要趁機勒索。他沒有說話，轉身便要離開。
“道友，來了就想走？”光頭修士猛地站起身，擋住了陳硯的去路，眼中閃過一絲兇戾。“在我黑風集，還沒有誰敢拒絕我的交易。留下你的儲物袋，滾出黑風集！”
周圍的修士見有熱鬧可看，紛紛圍了過來，眼神中帶著幸災樂禍的神色。他們都看出了光頭修士想要欺負這個孤身一人的“煉氣後期”修士，不少人己經開始摩拳擦掌，想要分一杯羹。
陳硯停下腳步，緩緩轉過身，眼中的冷意更濃了。“你確定要攔我？”
“怎麼？你還想反抗？”光頭修士嗤笑一聲，語氣中充滿了不屑。“就憑你一個煉氣後期的修士，也敢在我面前囂張？信不信我一根手指就能捏死你？”
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