過年宋蓉回家，宋星對父母痛訴姚遠冷血：“他哪怕在天津，我都不計較！可他就在朝陽區！朝陽到海淀，坐地鐵到不了嗎？宋大貓住了那麼長時間院，他問都沒問過，完全當成不知道這個事。”
姚友梅說：“他都沒和他爸媽說。他只要說一聲，我和你爸都會知道，能趕去北京。”
宋蓉不以為意：“我比姚遠大六歲多，平時也就過年才見面，不熟。家家去世後，他沒回過齊州，算起來幾年不見了，我對他來說，只是個認識的人。”
宋星比姚遠小三四個月，從沒喊過表哥，表態道：“連陌生人都不如，我再不跟他來哉！”
宋蓉說：“梅姐，老爸，你們別慪氣，我沒放在心上。我對一般人要求不高。”
姚友梅和宋山青心裡對姚遠冷下來。當年姚遠出國留學，姚友松多方舉債，兩人可是幫著到處借錢的。
宋蓉的小家窗明几淨，井井有條，姚友梅和宋山青搬進來，家裡變得有些雜亂，姚友鬆起身走動，四處看看，說：“房子就這麼大一點，在齊州能買看湖景的大平層。”
姚友梅說：“大貓說這幾年跌了很多，我路過中介看了，再怎麼跌，齊州房子她能買幾套。”
姚友松坐下來，低頭長嘆：“方方年紀輕輕就不在了，我有責任。”
宋山青愣住：“你能有什麼責任？”
姚友松說：“方方高考填志願，想報廣告設計，我說以後是計算機的天下，學計算機好，她會打字能畫畫，是機關單位搶著要的宣傳人才。姐，大山哥，方方讀廣告設計，不一定會回齊州，也不會進收費站，不進收費站，可能就不往外跑，更不會來蘇州，是我給了錯誤的建議，一步錯，步步錯。”
宋蓉高考那年，省內本科線分數定得很高，她差7分。本省是高考大省，本科院校補錄機會渺茫，姚友松建議她復讀，她評估決定能走則走，以免來年分數線更高。
宋蓉文科成績中等，生物很一般，化學經常不及格，只有數學和物理比較好，平時模擬考試總分只能“衝擊”本科，她高考成績比哪次模擬考試分數都高些，她不認為再來一次能有很大的提升，也不想再吃一年苦頭。
當時開設計算機相關專業多是本科起步，在姚友松和班主任的指導下，宋蓉填報工業學院的計算機科技及應用專業，是小大學裡的好大專。
宋蓉讀書期間，趕上學院和其他幾所同類學院搞合併，搖身一變成了科技大學。她只是大專學歷，但畢業證是明晃晃的科技大學，姚友松信心十足，認為他單位必會把宋蓉放在文職崗位，安穩體面，然而宋蓉被派到公路局的下級單位——二級公路收費站。
姚友松去人事部門詢問，主任說宋蓉是單位最重視的人才，現有的收費員都是老職工，以心算和人工操作為主，而宋蓉學計算機出身，以她的專業能力，勢必會幫收費站順利過渡到準電子化，再快速邁向全面自動化。
那時，姚友松調到公路管理局不到半年，說不上話。人事主任說：“別的崗位都是以老帶新，小宋是我們的新生力量，等她工作一上手，我們就安排她給老職工培訓，我看好她。”
坐進行政辦公室的，是個應屆中專生，她父母都是公路局的在職幹部，局裡的傳統是子弟優先。不過，這都是明面說法，背後使的力氣不言而喻。
姚友松硬著頭皮跟姐姐說：“人事說年輕人下基層鍛鍊鍛鍊是好事。”
2004年7月，宋蓉去齊州市郊的二級收費站報到，負責往來於省道車輛的收費工作。她是三班倒，得上大夜班，從夜裡11點上到次日早晨8點，每逢她上大夜，宋山青都開面的送她過去。那時宋天朗剛進單位，給領導開車，宋山青僱了一個人開白班，自己繼續開夜班。
宋山青的計程車生意做到2007年，他腰椎間盤突出，不宜久坐，把計程車便宜賣掉。不賣也不行，齊州的私家車越來越多，街上跑的計程車都是夏利，他的面的沒什麼生意了。
宋蓉說父親送她太辛苦，她學會騎電動車，往返於家和收費站，有天下雪路滑，她摔了腳，自嘲是跛豪，宋山青又送上她了，直到她辭職出走。
姚友梅對姚友松說：“你怪自己幹什麼？大貓心氣高，讀了廣告設計，進了別的單位，一不順心還是會跑。這二十年來，她到處跑，從廣州跑到上海，又回廣州，最後跑到蘇州來，她長了一雙腿，好像就是為了跑！”
姚友梅語聲含怨，姚友松說：“跑又怎麼了，我們小時候，也不想在林場待，天天都想往外跑，你還記得吧？”
家族往事在姚友梅心中掀起風浪。祖父被鎮壓時，家人被要求前去觀刑，一聲槍響，女兒童鳳英當場暈倒，倒地抽搐，她的母親和弟弟都傻了。
有個大娘跑來掐童鳳英人中，兩個男人接力把她背去衛生所。路上，童鳳英醒了，她喉頭髮腥，吐出苦水，大人們都說，這個女孩是被嚇到了。
童家家財充公，童鳳英的大伯父家連夜奔逃，臨行前藏了一紙房契，母親找到它，帶著一雙兒女搬進柳家灣一棟土磚砌成的房屋。
家裡分得三分地，母親是小腳女人，無法耕作，農活是15歲的女兒和13歲的兒子幹，兩個少年人一沒經驗，二沒體力，田地收成不好。
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