往後一段日子，陸澄芝彷彿一匹發瘋的惡狼，他令管家重整商會及暗衛、糾集不法、手段頻出，同時利用官場勢力，大肆栽贓陷害正義之士及秦王一系人馬。不過月餘時間，長安官場彷彿遇到地龍翻身，一大批官員、胥吏或被誣陷入獄、或貶謫他鄉、或罷官去職，不明就裡的百姓們彷彿看戲一般，再次瞧著一群官員拖家帶口，悽悽慘慘地走出城。
黑雲彷彿一匹鍋蓋重重地壓在天空，就彷彿這黑暗的朝堂一般令人喘不過氣來。刑部正堂內，裴老大人看著厚厚一摞卷宗，鬱悶地不斷咳嗽著，他想不明白，能一眼看穿的東西偏偏找不出一絲破綻來，而且自己也面臨著諸多指控與責難，朝廷到底怎麼 了，為何會變成這樣？尤其朝會上皇帝的指責，令他幾近暈眩，那麼多優秀官員和青年，被斷章取義、穿鑿附會的指控帶走，不問緣由、不問證據，自己不過直言幾句，險些被“告老還鄉”，年輕的皇帝，這是到底是為什麼？咳咳…，蒼老的面容望著門外繁忙的胥吏，渾濁的眼睛漸漸露出一絲精光，放下毛筆，將卷宗推向一邊，獨自向案牘庫走去。
此刻南山下的道觀裡，剛喝完稀粥的姬世明收到關於長安城的密報，良久沒有言語，直到翹腳的屋簷垂下如斷線的雨珠，方才起身來到窗前，望著雨幕喃喃道：“少年天子，自尊如紙，焦灼功業；積年官吏，手段陰鷙，心術汙穢呀！”
“主子，當下如何還請示下，咱們的人突遭大難，快頂不住了呀？”
“未曾想他竟然敗壞至此，是吾高看了呀！”
“那主子…”
“軍中情況何如？”
“尚且頂得住，但柳將軍傳來訊息，狗官的手已伸向軍中，尤其是金吾衛，若不是大將軍壓著，恐怕早已得手！”
“安公子傷勢如何？”
“傷了內腑，目前在秦宅靜養，由秦公子與陳將軍照顧著，傷勢已無大礙，只是朱副統領…沒了，是屬下失職，請您責罰！”
“唉…，世事豈能盡如人意，自領二十大板，謹記此次教訓，切莫再犯！從厚撫卹弟兄們的家眷、親屬，莫讓兄弟們寒心！同時傳信幾位將軍，約束部下，嚴加操練，靜待時機；另外暗中派人對我們遭難的官員予以照顧，務必不留痕跡…！”
“屬下代兄弟們謝主子大恩，這就立刻去辦！”
“慢著，吩咐下去，啟動“獵狐計劃”！你親自跑趟姚府，將這封書信交予中書大人！”
“定不辱使命，可…這打了板子就沒法去！”
“板子記著，趕緊滾！”
“謝主子！”
看著那矯健身影消失在雨中，姬世明捋著鬍鬚、久久不語，終究還是走到這一步，若有可能，真希望就這麼一直“死”下去，奈何…奈何呀！到頭來自己仍是放不下，可皇帝…，到時再說吧！雨越下越大，全然不似秋雨應有的樣子，但這份寒意確實越來越露骨，尤其這山裡溼氣重，身上隱疾竟也隱隱作痛起來，就如同這大周朝一樣，年輕時候氣吞萬里如虎，年紀一大弊病叢生，直至病入膏肓、身死道消，當真不可扭轉麼…？
山裡中的雨下個不停，長安城裡亦是一樣，在這黑燈瞎火的時候，一身喬裝的陸澄芝悄悄來到陸氏商會一處隱秘據點，隨著管事殷勤地開啟一道道塵封的鐵門，露出裡面陰暗潮溼的真容，方才瞧見一位衣衫襤褸、蓬頭垢面的人兒正蜷縮在地牢深處。
“汪大公子，許久未見，別來無恙啊！”
那人緩緩回過頭，露出枯槁且蒼白的面容，任誰也想不到，往日的翩翩公子、富態得意的東桑副使——合歡錦繡竟是這般落、悽慘，全然沒了往日模樣，若扔在大街別人只會認為多了一位乞丐，任誰會想到是他呢？但他為何沒死，又為何身在這裡？不等別人多想，嘶啞的聲音傳來，“陸澄芝，有本事殺了我！”
“呵呵…汪大公子，殺你？哪有這麼便宜的事情！”隨之拍拍手道：“給我們汪大公子看個東西！”
不消片刻時間，一位滄桑憔悴的婦人被帶入地牢，汪錦堂見到來人，立刻變色，大喊道：“娘，您、您怎麼在這裡？怎麼會在這裡呀？”汪母被死死摁住，汪錦堂急欲上前卻被鎖鏈死死困著，轉而面向陸澄芝罵道：“陸澄芝，你這狗賊，到底想幹什麼？”
“呵呵…，幹什麼？汪大公子，你不應該感謝我嗎！若不是本官當初派人親赴明州，混亂中拼死救下你母親，否則早就隨其他人一樣葬身魚腹！”
汪錦堂恍若失掉全身氣力，呆坐在地，半晌後喃喃道：“母親當年對你不錯，請你不要傷害她！”
“所以本官派人救她，但…”
“但什麼？”
“你若不聽話，本官保不住會發生什麼？”
“陸澄芝，你混蛋！”
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