沈清秋一一謝過，目光越過眾人，落在幾步外的秦默身上。
他沒上前湊熱鬧，就站在人群后面，一身玄色常服被風掀起衣襬，靜靜地看著她。
她深吸一口氣，轉身走向馬車，指尖剛碰到車簾，身後忽然傳來他的聲音，不高，卻穩穩壓過了風聲：
“清秋。”
她停下腳步，轉過身。
秦默站在原地，沒有走近，就隔著幾步的距離望著她，一字一句說得很慢：“帝都亂，先顧好自己。無論發生什麼事，西境永遠是你的退路。”
風捲著沙粒打在臉上，有點疼。
沈清秋的睫毛劇烈地顫了一下，眼眶莫名有點發熱。
她沒說話，也沒哭，只是對著秦默輕輕點了點頭，像是承諾，又像是道別。
然後她彎腰鑽進馬車，放下了車簾。
車伕一聲輕喝，馬車緩緩啟動，車輪碾過砂石路，發出咯吱的聲響，慢慢往東去了。
秦默站在原地，望著馬車越走越遠，從清晰的輪廓變成模糊的小點，最後徹底消失在官道盡頭的煙塵裡。
他沒動，就那麼站著，風灌滿他的衣袍，獵獵作響。
衛琳琅走到他身側，順著他的目光望過去，輕聲說了句：“她會回來的。”
秦默沒應聲。過了片刻，才轉過身往回走，腳步沉穩，沒有半分遲疑。
他知道沈清秋會回來。
她去帝都，不是離開，是去接手一張更大的情報網，是把眼睛安到了皇城根底下。
等她回來的時候，天機閣的力量，會比現在強上數倍。
回到防禦使府，議事堂裡已經坐滿了人。
嶽錚、墨衡、衛琳琅、顧文、蘇沐雨，核心班底全數到齊，案上攤著防務圖、賬冊、物料清單，所有人都看著主位上的秦默，眼神里帶著篤定。
他們都知道要變天了。可沒人慌。
這三年，從荒灘到城池，從幾十人到上千兵，從缺衣少食到倉廩充實，多大的坎都過來了。外面風浪再大，只要東家在，只要這幫人還在一塊兒，就沒什麼扛不住的。
秦默站在巨幅輿圖前，目光掃過全場，聲音不高：
“諸位，帝都的局勢，你們多少都知道了。陛下病危，太子和丞相早晚要撕破臉，亂局一起，西境不可能獨善其身。太子想拿我們立威，丞相想借我們的刀殺太子，都把西境當棋盤上的棋子。”
他指尖重重按在千窟城的標記上，語氣陡然加重：
“但我要說，我們不是棋子，是執棋的人。”
“嶽錚，玄甲營全員進入一級戒備，新兵歸建，戍堡加崗，邊境巡邏密度翻倍。太子敢來，就讓他知道，西境的兵不是紙糊的，西境的城不是想破就能破的。”
“墨衡，天工院軍械生產再加兩成，甲冑、弩箭優先供給前線。火器構件加緊備貨，關鍵時刻，該亮的牌就得亮。”
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